— Очевидно, тут какое‑то недоразумение, надо в этом разобраться. Но давайте разберемся спокойно, криком делу не поможешь.
Стало еще тише, но Колчанов не знал, о чем говорить дальше. Спросил Семкина:
— Сколько этой… капусты?
— Три кадки. Как раз на неделю.
Кто‑то в толпе произнес со вздохом:
— За неделю она и вовсе стухнет.
Опять загудели, зашевелились, сжимаясь все теснее и подвигаясь все ближе. Колчанов опять поднял руку, но толпа на этот раз не утихала. Снова чей‑то настойчивый голос предлагал:
— Чего с ними толковать? Айда, ребята, к командиру!
Ему спокойно возразили:
— Все они заодно. Что эти, что барон — одного поля ягода.
— Их бы самих заставить жраТь это, а йам телятинку!
И вдруг гул голосов начал постепенно затихать, и Колчанов увидел пробирающегося сквозь толпу Заикина. Шумов что‑то на ходу говорил ему в ухо, а Заикин согласно кивал. Дойдя до кадки, он нагнулся над ней, поморщился и, распрямившись, сказал:
— Вот это угощенье! — Сказал он это весело, подмигнул толпе и так же весело спросил: — Какие есть предложения?
Матросы настороженно молчали. Потом кто‑то крикнул:
— Жрать это не будем!
— Верно, не будем, — подтвердил Заикин и ткнул ладонью в другой угол толпы: — Еще что?
— Делегацию надо к барону послать.
— Так, — согласился кочегар. — А ты, Клямин, что думаешь?
— Я как и все. — Матрос переступал с ноги на ногу. Потом твердо сказал: — Исть это нельзя. Только если сообча исть откажемся, так ить бунт выйдет. В прошлом годе на «Гангуте» из‑за ето- го бунтовали, а чем все кончилось?
— Не пугай, пуганые!
— Хватит, терпели, дальше терпежу нет!
Толпа опять заворочалась, заворчала, и в этом ворчании толпы отдельные восклицания тонули, как голодные крики чаек в шуме бушующего моря.
Но вот Заикин поднял руку, и ворчание улеглось.
— А ведь Клямин дело говорит. Вспомните- ка статью сто девятую военно — морского устава о наказаниях! Что там говорится? За явное восстание в числе восьми и более человек, с намерени ем воспротивиться начальству или нарушить долг службы следует наказание смертной казнью. А нас тут не восемь, а вон сколько.
— И энтот пужает! — насмешливо заметил маленький матросик с рябым лицом, вымазанным сажей, наверное тоже кочегар.
— Не пугаю, а только напоминаю и предупреждаю. Не время сейчас большой аврал поднимать. Если нас не поддержат другие корабли, а они, судя по всему, не поддержат, нам придется разделить участь гангутцев. Еще раз повторяю: не время, рано еще, ребята.
