– Эй, дядя! – недружелюбно сказал он. – Это моя удочка.
Рыбак ничего не ответил. Даже бровью не повёл. Он ловко подсек, и на крючке заплясала крупная плотвица. Видя такое дело, Митька ещё больше рассердился.
– Отдайте мою удочку! – сказал он, – Я тоже хочу удить.
Незнакомец спокойно снял с крючка трепещущую плотвицу, пропустил сквозь её жабры тонкий ивовый прутик, на котором уже было нанизано несколько рыбин, и снова окунул связку в воду. Забросил крючок и, полюбовавшись на поплавок, наконец повернулся к Митьке.
– Тише! – сказал он. – Хорошо клюёт.
– А я чем буду ловить? — понизив голос, спросил Митька,
– Откуда ты такой взялся?
– Я тут живу, – кивнул в сторону своего дома Митька. «Вот ты откуда взялся?» – подумал он.
Незнакомец внимательно посмотрел на него и улыбнулся.
– А я знаю тебя, – сказал он. – Ты – Митя, по прозвищу Лесник.
Митька даже рот разинул от удивления. Откуда этот человек знает его? Незнакомцу на вид было лет сорок пять. Лицо белое, продолговатое, с редкими усами и русой волнистой бородкой. Глаза какие-то треугольные: к носу суживаются, а к вискам расширяются.
Когда он взглянул на поплавок, Митька заметил, что волосы у него длинные, как у попа, и налезают на воротник серого в полоску пиджака.
– Прости, братец, – сказал незнакомец. – Нечаянно наткнулся я на твою удочку… Ну, а раз такое дело, – он весело улыбнулся, – улов поделим пополам… Идёт?
– Да ладно уж, – смягчился Митька. – Ловите… Я другую вырежу. – Он похлопал себя по карманам. – Эх, мать честная, ножик дома оставил.
– Эта беда поправима, – сказал незнакомец, доставая свой нож. – Держи!
Митька взял перочинный ножик и бегом бросился в чащу. Вырезал из ивы длинное пружинистое удилище и вернулся к незнакомцу.
– Хорошая штука, – возвращая ножик, сказал Митька. – Острый… У нас в магазине такой не купишь.
Рыбак пододвинул Митьке набор:
– Мастери… крючок такой же, как и твой…
Они сидели рядом и глядели на поплавки. Вода в Калинке была тихая, и когда рыба теребила наживку, поплавки дрожали; от них разбегались тонкие, похожие на паутину круги.
– Благодать-то какая!.. – блаженно щурясь на воду, –
Митька смотрел на поплавок, а сам всё раздумывал: что же это за человек?
– Дядя, откуда вы знаете меня? – спросил он.
Незнакомец улыбнулся, показав белые ровные зубы.
– Такой уж, брат Митрий, у меня дар божий – всё знать, – сказал он и пристально посмотрел Митьке в глаза: – Я даже знаю, что тебя сегодня из школы прогнали…
