У Митьки из рук выпала удочка и, не подхвати её незнакомец, уплыла бы к мельнице.
– А кто вам… сказал? – запинаясь, спросил он.
– Никто, – загадочно усмехнулся незнакомец. – Бог…
– И что я Наташку чернилами облил… Тоже знаете?
– Конечно.
– Так я ж нечаянно.
– Обижать ближнего, Митрий, грех, – сурово сказал рыбак. – Запомни: кто добро творит, тому бог сторицей отплатит.
– А Петьке-Огурцу я всё равно морду набью.
Подпрыгнул поплавок. Незнакомец ухватился за бородку, привстал с пенька.
– Бери, бери, милая… – пробормотал он.
«Милая» взяла. Рыбак, довольно улыбаясь, нанизал плотвицу на прут.
– Вы колдун? – с уважением спросил Митька.
– Нет… Я слуга господа-бога.
Митька искоса взглянул на него. Лицо у слуги господа-бога было серьёзное. Знать, не шутит.
– А-а… Вы поп! – догадался Митька. – А где вы богу молитесь? У нас ведь церкви нет.
– Не стоит город без святого, селение без праведника, – мудрено ответил незнакомец. – Молитва места не ищет… Не поп я, брат Митрий.
«Вон какие волосы длинные… – подумал Митька. – Поп».
Рыба перестала клевать. Облако закрыло солнце. Вода потемнела. Поплавки вздрогнули и тихонько поплыли вдоль берега. Это ветер вместе с водой погнал их к мельнице.
– Не клюёт. – Рыбак с сожалением положил удочку на траву.
– Вечером будет поклёвка, – сказал Митька и, поглядев сбоку на рыбака, спросил: – Вы здешний?
– В этих краях родился… – помолчав, не сразу ответил незнакомец.
– А потом уехали?
– Уехал, – сказал рыбак. Он вытащил из кармана перочинный ножик с четырьмя приборами, подбросил его на ладони.
– Нравится?..
– Хорошая вещь, – сказал Митька.
– Хочешь, подарю?
У Митьки сладко заныло сердце. Ведь врёт!
– Такие ножики не дарят.
– Бери, брат, – сказал незнакомец, – пользуйся… И ещё вот что, сбегай в сельмаг и купи побольше свечей. – Он достал из кармана пиджака деньги. – Вот тебе три рубля… Если спросят, куда так много, – скажи: у мамки поясницу ломит, парафином лечить велели…
– Куда вам столько? – удивился Митька.
– Много знать будешь, – скоро состаришься.
Митька разжал ладонь и посмотрел на нож. Хороший нож. Такого ни у кого из ребят нет.
– Пожалуйста. – Митька поднялся с травы. – Я могу воз свечей притащить… Были б деньги.
Бросил удочку в осоку, прихватил портфель и вышел на тропинку.
Незнакомец, пощипывая редкую бороду, посмотрел ему вслед и крикнул:
– Купи себе конфет… сто граммов!
Митька молча мотнул головой.
