В классе стало тихо. Вера Павловна вытерла розовой промокашкой перо.
– Урок не выучил?
Митька молчал.
– Я тебя спрашиваю.
– Ну, чего?
– Кто обитает в тундре?
Митька хотел сказать, что не знает, но тут повернулся Стёпка и подсказал: «Звери!».
– Звери, – угрюмо повторил Митька.
– Какие звери?
– Разные…
По классу пробежал смешок.
– Садись, – сказала Вера Павловна.
Митька видел, как она обмакнула перо в чернильницу и что-то вывела в журнале. Ясно что: двойку.
– Хоть двадцать двоек поставьте, всё равно географию учить не буду, – сказал Митька и хлопнул крышкой.
– Встань!
Митька встал. Глаза насторожённые, злые.
– Это почему так?
– Так…
Может быть, на этом бы всё и кончилось, но тут вмешался Петька-Огурец. Он всё время вертелся, строил Митьке рожи и стучал себя кулаком по остроконечной макушке.
– Вера Павловна, – сказал Петька, – я знаю, почему Лесник урок не выучил…
Учительница удивлённо посмотрела на Петьку.
– Вера Павловна, – давясь от смеха, продолжал Огурец, – Лесник лягушку съел… У него, Вера Павловна, в животе лягушка ква... квакает!
– Зубы выбью! – рванулся к нему Митька.
Вгорячах он забыл, что стоит за партой, и так дёрнул её, что чернила выплеснулись прямо на спину кудрявой девочки Наташки, сидящей впереди, рядом с Тритоном-Харитоном. На белой кофточке расплылось огромное фиолетовое пятно. Наташка встала и, прикусив вздрагивающие губы, без разрешения пошла к выходу.
– Я ведь… – пробормотал Митька, но учительница оборвала его:
– Выйди вон из класса!
– А чего он… – Митька метнул злобный взгляд на Огурца.
– Кому я сказала?!!
Митька швырнул в портфель тетрадку и ручку и, стиснув зубы, вышел из класса. Проходя через коридор, увидел Наташку. В синей майке, она, склонив свою кудрявую голову над тазом, стирала кофточку. Митька хотел подойти к ней, но, заметив на пороге комнаты с чайником в руках школьную сторожиху тётю Матрёну, прошмыгнул мимо.
Он медленно брёл по улице. Домой возвращаться рано, мать начнёт допытываться, что случилось. Она сегодня в лес не собиралась. Домой он не пойдёт. Будет рыбу удить. На берегу в осоке у него схоронена удочка…
Удочки на месте не оказалось. Митька исходил весь берег, порезал палец об осоку, промочил штаны, но удочку так и не нашёл.
– Чёрт! – сказал он, яростно сплюнув в воду. – Стащили.
И тут сквозь кусты увидел незнакомого человека. Он сидел на пенёчке и удил рыбу. В руках у него была Митькина ореховая удочка. Митька сразу узнал её: посередине белое кольцо – ножом срезанная кора. Рядом с ржавой консервной банкой лежала картонка с рыболовным набором. Свою снасть принёс, а удочку поленился вырезать… Митька напролом, через кусты, направился к незнакомцу.
