ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ДОРОГА ЗАБВЕНИЯ
* * *
– Капитан! Прошло уже больше суток, как он не отзывается. Сколько можно тянуть? - в голосе Френка звенел металл.
– Вы правы, ждать больше нечего. Будем садиться, - устало откликнулся Поул и добавил с тоской: - Что же могло случиться? Почему он молчит?
«Почему он молчит? - думал Френк, направляясь к себе в каюту. - И почему это случилось именно с ним? Вот уж не думал, что Кен способен на такое! Он всегда казался слишком расчетливым. И вдруг… Выходит, я в нем ошибался? Я никогда его не любил… А он оказался достойнее всех нас. Мы виноваты перед ним. И я как психолог - больше всех».
Через час «КВКДР-15» опустился на плато и группа разведчиков вышла на поиски Кена.
…Семь человек застыли над оплавленной грудой металла.
– Все, что осталось от катера, - мрачно заметил Френк и добавил: - Идем дальше. Нечего здесь стоять!
С корабля взволнованно и напряженно за ними следили товарищи. Звездолет, окруженный защитным полем, ощетинившийся орудиями, приготовился к бою. Эта планета внушала людям страх.
На краю расселины разведчики остановились.
– Что теперь? - обратился к Френку самый юный из них, по имени Артур. - Прыгнем на ту сторону?
– Не спеши, - огрызнулся врач. - Сначала поищем здесь.
Но все же прикинул взглядом ширину пропасти, примериваясь к прыжку. И вздрогнул, заметив на скальном выступе какой-то предмет.
– Что это? - спросил внезапно охрипшим голосом, указывая туда рукой.
– Кажется, бластер. - Разведчики переглянулись: - Неужели Кен сорвался?
– В чем дело, Френк? Вы что-то нашли? - вышел на связь капитан.
– Похоже, что он на дне, Поул, - тихо сказал врач. - Высылайте вездеход. Там, кажется, есть платформа, на которой можно спуститься. Нужно его вытащить.
– Высылаю. Ждите, - капитан отключился.
«Как нелепо, - думал Френк, заглядывая в ущелье, куда не проникал дневной свет. - Стоило бросить вызов всему человечеству, чтобы вот так погибнуть…»
Старенький вездеход, надсадно урча, подполз к самому краю обрыва. Через четверть часа платформа была готова, и Френк приготовился к спуску.
– Я с тобой! - набивался в напарники Артур, но
врач сказал, как отрезал:
– Двоих не выдержит. А мне еще его поднимать…
И вот «лифт» медленно пошел вниз. По обеим сторонам были отвесные стены из черного камня. Темнота вокруг постепенно сгущалась. Прожектор на шлеме скафандра включился автоматически, но луч его рассеивался, не достигая дна.
