Разведчики, получив приказ по радио, объединились в одну группу и снова вышли к высоте. Вот она – проклятая, наполовину скрытая буковым лесом, в каких-то трехстах метрах. Лейтенант Тимофеев, возглавлявший группу, вызвал снайперов и пулеметчиков.
– Парами разойдитесь по высоткам, – он рукой показал направления. – Засечете любые цели – открывайте огонь. Мы тут же начнем палить снизу. Сигнал отхода – зеленая ракета. Вперед!
Вскоре сверху, с одной из высот прозвучали выстрелы «СВД».
– Один, два, три… – не успел досчитать Тимофеев, как вокруг началась смертельная пляска боя. Через несколько секунд лейтенанту показалось, что он в огненном аду…
К легкому шелесту летящих пуль присоединился тяжелый аккомпанемент подствольных гранатометов и минометов. Разведчики огрызались со всех стволов. Очень скоро «духи» пристрелялись, и мины стали ложиться среди скал, в которых укрылись разведчики.
– Сыч! – крикнул лейтенант. – Ты живой?
– Я-то живой, – ответил Сычев, – но рядом двое раненых.
– Прикрой отход!
– Лады, лейтенант. Только раненых заберите!
Лейтенант сам нашел в скалах Сыча, около которого лупили по высоте еще трое разведчиков.
– Сыч, как только уйдут снайперы с пулеметчиками, сразу и вы отходите.
Сыч только кивнул, меняя магазин.
Лейтенант вытащил из разгрузки ракету зеленого огня и, отвинтив защитный колпачок, резко дернул шнурок.
Забрав раненых, разведчики начали отход. С высоты уходили по-пластунски. Пули еще долго шлепали вслед, пока добирались до техники. Грязные, бесстрастно-отрешенные, еще не понявшие, что чудом ушли из-под огня, выходили разведчики на дорогу.
Тимофеев встал у брони и впервые за прошедшие полсуток закурил, глубоко затягиваясь горьковатым дымом.
– Ну, молодцы! – подбежал к нему полковник Беспалов. – Задачу выполнили! Вы чего не уходите на отдых?
– Еще не все вышли, – угрюмо пробурчал Тимофеев. – Группы прикрытия нет. И лейтенанта Маркова…
В это время из лесу вышли четверо разведчиков. На развернутой плащ-палатке они несли чье-то тело. Беспалов и Тимофеев побежали навстречу. Вслед за ними рванули остальные.
Лейтенант Марков хрипел, пуская кровавые пузыри. Пуля попала в грудь выше бронежилета, его не успели даже до брони донести.
– Мы его случайно нашли, – сказал Сыч, утирая пот вязаной шапочкой, – уже при отходе. Думал, успеем, донесем…
– Ничего, – сказал полковник Беспалов, – сейчас их настигнет месть!
На позиции выдвинулись два танка и «САУ». Расстреляв боекомплект, они ушли, освобождая место следующей тяжелой смене.
