К вечеру у бронегруппы закончились боеприпасы.
– Ну, вот и все, – угрюмо пробурчал полковник Павлов, которому утром предстояло вести на высоту свою пехоту. – Цирк уехал, а клоуны остались.
– На завтра есть еще подарок «духам», полковник, – мельком взглянул на него генерал. – Особый подарок! Иди, отдохни перед завтрашним днем!
– Что еще остается? – Сгорбившись, полковник пошел к своей палатке.
За время операции полк потерял более ста человек, и у Павлова резко защемило сердце. Он с трудом добрел до палатки и рухнул на койку, не раздеваясь. Начальник штаба покачал головой и стал стаскивать с него грязные, разбухшие сапоги…
27 февраля 2000 г. 6-00.
Урочище Малый Харсеной
Полковник Павлов всегда вставал в 6-00. И приучил к этому всех офицеров полка.
Начальник штаба полковник Должиков поднялся ровно в шесть. Павлов лежал в той же позе – лицом вниз, в которой оставался с вечера, с того момента, как Должиков стащил с него сапоги. Что-то насторожило начштаба, он подошел к койке Павлова и тронул его за плечо: оно было каменным. Должиков попытался нащупать пульс на шее командира, но шея была холодной, как лед.
Крутанув ручку полевого телефона, полковник вызвал медиков и доложил о случившемся командующему операцией.
Первыми прибыли медики с носилками. Реаниматолог перевернул Павлова и, взглянув на его побелевшее лицо с синюшными пятнами, тихо сказал: «Мертв». Расстегнув бушлат и камуфляжную куртку он осмотрел тело.
– Судя по поверхностным признакам, смерть наступила около четырех часов назад. У полковника просто остановилось сердце. Оно не смогло выдержать тех чудовищных нагрузок, которым он его подвергал…
– Он пал смертью храбрых! – перебил врача генерал, входя в палатку. – Как герой! – Сняв шапку, он низко поклонился холодному телу полковника и сказал прерывающимся голосом: – Прости, брат, что не смог уберечь тебя. – Затем резко повернулся и вышел из палатки.
Тело унесли, а Должиков стал собирать документы на подпись командующему. Он понимал, что теперь вести полк придется ему.
В 7-00 офицеры собрались в штабной палатке. Генерал начал с Должикова.
– Доложите решение на штурм высоты! – сказал он, глянув на офицера покрасневшими от усталости и постоянного недосыпания глазами.
Должиков встал с походного брезентового стула и начал доклад.
– Вторая и третья рота имитируют атаку высоты в лоб, отвлекая на себя всю огневую мощь боевиков. Первая рота самая боеспособная, и гранатометный взвод выходят на боевые позиции раньше на сорок пять минут и заходят во фланг боевикам, пройдя вот по этой низине, – показал указкой маршрут полковник, – и атакуют позиции «духов», как только те направят свои огневые средства против наступающих рот. Разведрота идет за второй и третьей вторым эшелоном и поддерживает атаку огнем. Я иду с первой ротой.
