История кельтских королевств - Нора Кершоу Чедвик, Майлз Диллон

 Начнем с того, что известно любому образованному читателю. Сегодня народы, говорящие на кельтских языках (а именно языковой критерий является ведущим и до некоторой степени объективным при определении национальной принадлежности наряду с таким глубоко психологическим фактором, как самоидентификация), населяют очень незначительную часть Западной Европы. Это Ирландия, Уэльс, Шотландия и Бретань. Да и в этих странах кельтоязычное население составляет небольшую часть. Впрочем, положение медленно и постепенно, но улучшается. После периода упадка, приведшего к началу XX века к угрозе полного исчезновения кельтской самобытности, Ирландия обрела независимость. В Уэльсе и Шотландии действуют целенаправленные и мощные программы поддержки национальной культуры.

И это — лишь одно звено в длинной цепи взлетов и падений кельтской цивилизации. Удивительно, но, наверное, ни один другой европейский народ не может похвалиться такой жизнестойкостью и способностью к возрождению при самых неблагоприятных условиях. Кельты последовательно перенесли удары римлян, германских племен в эпоху Великого переселения народов, нашествия викингов, нападения потомков Вильгельма Завоевателя, а затем и полное присоединение к Англии и Франции. И в то же время Бретань пользовалась достаточно широкой независимостью и была окончательно включена в состав Франции только в 1491 г. путем личной унии; наследник британской короны до сих пор носит титул принца Уэльского; Шотландия была объединена с Англией династической унией в 1603 г., причем в начале не английские короли управляли Шотландией, а шотландские — Англией.

И все-таки "политическая" история кельтских народов кажется чередой постоянных уступок и поражений, начиная с походов Цезаря. Само за себя говорит сравнение территории распространения кельтов в период их наивысшего могущества (от Испании о Малой Азии) с нынешним положением дел. Тем не менее в руках у них всегда оставалось оружие, никогда не изменявшее побежденным в борьбе с захватчиками, — культура.

Если для античного мира кельты были варварами, то среди варварских европейских народов они, несомненно, были самым неварварским. Германские племена многое заимствовали у кельтов как в сфере материальной культуры, так и в области общественных установлений. Римская Британия долгое время оставалась в буквальном смысле слова островком благополучия и безопасности среди сотрясавших империю бурь. А распространение в кельтских землях христианства можно считать началом нового этапа в истории их культуры и их взаимоотношений с внешним миром.