Быстрое и, по-видимому, безболезненное распространение христианства в кельтских странах, славившихся богатством своей языческой традиции и учености, не может не вызывать удивления. Характерно, что среди ирландских святых не было ни одного мученика. Дальнейшее развитие христианства у кельтов привело к тому, что спустя достаточно короткое время ирландские миссионеры уже несли светоч веры европейским народам, а вместе с верой и ученость, высокий уровень которой у ирландцев признавали все тогдашние деятели церкви. Ирландские и континентальные монастыри, основанные ирландцами, стали настоящими культурными центрами, немало содействовавшими не только развитию христианской традиции, но и сохранению значительной части античного наследия. Мы можем рассматривать этот период как второй этап влияния кельтского мира на европейскую культуру (первый, как мы упоминали выше, связан с распространением латенской культуры).
Немногим позже началась и третья волна кельтского влияния, затронувшая уже не столько церковную, сколько светскую западноевропейскую традицию. Она теснейшим образом связана с предшествующим этапом, так как в монастырских скрипториях помимо церковных и ученых текстов активно переписывались и исторические и даже мифологические предания и легенды. Именно они и послужили источником, поистине волшебной кладовой сюжетов для рыцарских романов Артуровского цикла, проникших в Западную Европу прежде всего через Бретань. Ирландская же литературная традиция и по сей день продолжает порождать гениальные, ставшие неотъемлемой частью современной западной цивилизации произведения писателей, либо отталкивавшихся от нее, как Джойс, либо активно использовавших и перерабатывавших ее, как О’Брайен и Йейтс.
Именно об этом, о ранней истории кельтов, и написана предлагаемая вниманию читателей книга. Она явилась плодом совместного творчества известнейших ученых-кельтологов, Майлза Диллона и Норы Чедвик. Это обобщающий и в некотором роде подытоживающий труд, вместивший все наиболее важные данные и сведения, собранные кельтологией к середине 60-х годов XX века. Наряду с широчайшим охватом материала великим достоинством этой книги является истинно научный подход авторов, основывающих свое изложение только на достоверной и проверенной информации, скрупулезном и тщательном анализе и сопоставлении источников. Шаг за шагом прослеживают они политическую и духовную историю кельтов, рассматривая подробнейшим образом как внутреннее развитие кельтских стран, так и их взаимосвязи с внешним миром, особо останавливаясь на том воздействии, которое они оказали на западноевропейскую историю и культуру. Тем не менее, возможно, именно главы, посвященные образованию и истории кельтских государств, покажутся наиболее интересными отечественному читателю, так как в таком объеме и на таком уровне этот аспект кельтологии у нас еще не освещался.
