— Что вас так забавляет? — послышался тихий голос, и Бет, обернувшись, увидела мужчину, с интересом наблюдающего за ней.
— Ничего, — поспешно ответила девушка. — Просто… просто то, как все заигрывают друг с другом.
— А вы нет. Именно поэтому я вас и заметил.
— И вы тоже, — слегка улыбнулась Бет. — Или именно это вы пытаетесь сделать сейчас?
Он неожиданно покраснел. Бет удивилась, ведь американского мужчину невозможно смутить. Она вгляделась в незнакомца. Очевидно, друг Лоис — иначе его бы здесь не было. Но в то же время он отличался от остальных мужчин, не только возрастом, но и сдержанностью.
— Вы кузина Лоис, — вдруг произнес он. — Я должен был догадаться. Вы точь-в-точь такая, как она описывала.
— Боюсь, я не знаю вас.
— Неудивительно. Я Билл Сондерс, бывший босс Лоис.
— Вы! — не сдержалась Бет.
— Да, то самое чудовище… Видимо, я был ужасным начальником. Никакие прибавки к зарплате не могут заставить ее передумать и остаться работать у меня.
— Не думаю, что Лоис уходит из-за денег, — вырвалось у Бет прежде, чем она успела одернуть себя.
— Тогда почему? — произнес он нарочито небрежно.
— А почему большинство людей меняют работу? — осторожно ответила Бет. — Потому что хотят сменить обстановку, атмосферу… ну и тому подобное.
— Хотите сказать, что Лоис стало скучно? Тогда почему она об этом не сказала? Я мог бы дать ей другую работу, где меньше ответственности, даже рабочий день сократил бы.
— Судя по вашим словам, вы идеальный начальник, — улыбнулась Бет. — Поэтому вам наверняка несложно будет найти замену.
— Никто не заменит Лоис. Она для меня очень много значит.
Мужчина умолк, и, проследив за его взглядом, Бет заметила, что он смотрит на ее сестру, оживленно беседующую с двоими мужчинами.
— Лоис так красива и популярна у мужчин, — продолжил тем временем Билл Сондерс, — я ума не приложу, почему она так помешана на своей работе. Уже сто раз могла выйти замуж.
— Думаю, вы говорили ей об этом? — сухо осведомилась Бет.
— Много раз.
— Возможно, она решила, будто вы хотите от нее избавиться?
— Не может быть!
Он так обеспокоился, что Бет поспешно попыталась рассеять его опасения:
— Уверена, это не так. Я знаю, что ей у вас очень нравилось.
— Я буду скучать… Даже не думал, что мне будет так ее не хватать, пока не узнал, что она уходит. — Он помолчал, затем вдруг доверительно спросил: — Почему бы вам не занять ее место? Лоис говорила, вы ищете работу.
— Мне… занять место Лоис? Вы шутите! Я только что курсы закончила.
