Так и живёт. А не жалуется. Всегда он добрый, не завидует, никого не обидит. Не держит зла даже на акулу. Трудится — и сыт.
А зубы-то его с тех пор называют китовым усом.
…Ну вот, значит, Нептун пообещал наказать акулу. А последними, после зубов, раздавали рыбам пузыри, — может быть, самый важный орган.
В этот раз царь морей отослал акулу в конец очереди, чтобы она не оставила никого без рыбьего пузыря:
— Иди-ка, пристройся за китом. Он подберёт, какой захочет, а ты уж получишь, что останется.
Но акула нашла способ пролезть вперёд. Она уговорила ската, который оказался перед ней, поменяться местами, сказав, что родственники должны помогать друг дружке. А он, как известно, её ближайший родственник. Он и согласился.
Все, кто был перед ней, поступили честно, взяли лишь по одному пузырю.
Остались, в аккурат, два, — для неё и ската.
А ещё раньше, когда получал пузырь дельфин, она из жадности, упросила и его взять меньший, а ей оставить, что побольше.
Дельфины, они добрые. Да и жадности в них нет даже на капельку. И он согласился. Самый большой отдал киту, а чуть поменьше акуле. Как она того хотела.
Ага… Подошла, значит, её очередь, Нептун говорит:
— Ну что ж, акула, бери свой пузырь, заглатывай. Да смотри, осторожно. Ты снова по жадности прихватила не по росту, больно большой. Смотри…
А, чтобы пузырь попал в желудок, туда, где ему положено сидеть, его нужно было проглотить.
Все-то до неё делали это аккуратно. Ещё бы! Ведь это тебе не кость, а тонкий, почти прозрачный пузырь!
Царь морей уж скомандовал: «глотай!» А она решила полюбоваться, а больше-то — покрасоваться. Дескать, глядите какая я красавица: тело гибкое, стремительное; плавники упругие, длинные, сильные; пасть широка и страшна, а зубы острее бритвы! Всех я обманула, перехитрила! Всех мощнее и опасней!
Оно и впрямь: хороша, хоть и хищница! Залюбуешься!
Начала она ходить кругами вокруг пузырей. Глаз с них не сводит, — нравятся они ей. Оба, ведь, — велики!
Один круг,… второй,…ещё один… и всё быстрее и быстрее кружит. А глаза разгораются. Она к пузырям приближается. Совсем уж близко. Глаза кровью налились, огнём горят, а сама носится, словно угорелая.
Все, понятно, думали, что акула выбирает, коль скат согласился, чтобы она раньше взяла. Да не так всё обернулось. Снова её зловредная алчность одолела.
Нептун видит, что она долго не решается выбрать, и снова скомандовал:
— Глотай же!
Даже царь и тот обманулся. Он тоже подумал, что акула сомневается, какой из них взять.
