Но подошла пора рыб, и случились неприятности.
Вначале соблюдался полный порядок. Каждый ждал своей очереди; когда она подходила, брал желаемое.
Акула взяла себе сильное, гибкое тело с толстой шкурой.
Киту же досталось самое тяжёлое из всех, да неповоротливое. Он оказался в очереди крайним. Перед ним получили даже морская корова, тюлень и морж. Никто не хотел брать такую тушу. А он не стал спорить, надеялся, что больше повезёт после. Да не тут-то было!..
Начали распределять плавники и хвосты. Акула снова, жадничая, отхватила себе мощные плавники и длинный, подвижный хвост. С ними она двигалась стремительно и могла круто повернуть.
Уже тогда проявились её хищность и жадность. Она замыслила разбойничать, нападая на беззащитных да слабых.
Совсем уж поняли это, когда Нептун раздавал челюсти и зубы.
Акула, не дождавшись своей очереди, оттолкнув всех, выхватила самую зловещую пасть и крепкие, острые, как бритва, зубы.
Но и этого ей оказалось мало. Она прихватила ещё несколько лишних рядов таких же кинжальных зубов и пристроила их себе в пасть. Потому-то у неё ни один ряд зубов, как у всех, а несколько. И беззубыми они не бывают, даже если становятся старыми.
Нептун рассердился на неё за такое поведение, пообещал, что накажет.
Но наказала акулу её же жадность.
И в этот раз, когда получали зубы, простодушный кит оказался после всех. Перед ним была минога.
Подошёл его черёд, а зубов уже не оказалось. Не досталось их и миноге. Акула-то прихватила лишние.
Царь морей, обращаясь к миноге, решил:
— Ты, минога, не велика, придумаешь, как прокормиться, — тебе не много надо. Коль так нескладно получилось, осталась ты без зубов, позволяю самой выбрать способ добывать пищу.
И вертлявая, хитрая минога изобрела самый отвратительный способ. С тех пор она присасывается к рыбам мёртвой хваткой, продырявливает зияющую рану, через которую высасывает у них всю кровь. А они погибают в муках.
Дальше Нептун молвил так:
— Ты, кит, велик, без зубов тебе не обойтись, пропадёшь. Да и самый большой. Хотел я наградить тебя знатными усами, но не так вышло. Придётся, однако, изготовить из них зубы.
Порезал он усы на части и вставил киту вместо зубов.
Мало их оказалось, зубы получились редкими. И слабые они.
У акулы-то крепкие, твёрдые, а эти — нет.
Вот и приходится киту, самому огромному на Земле, питаться рачками да мелкими рыбёшками. А чтобы их было проще добывать, — ему, ведь, много еды надо, — приспособился он через отверстия между зубами цедить воду. Нацедит порядочно живности, воду выпустит фонтаном, а добычу проглотит.
