Акула сорвалась и, будто белены объелась, быстрее ракеты ринулась к пузырям. Да вместо того, чтобы ласково отправить один из них на место, — как хватанула! Вцепилась зубами вначале в один и давай рвать. Головой трясёт как сумасшедшая, тело бьётся в судорогах, а хвост ходуном ходит… Аж вода вокруг завертелась.
Пузырь-то и лопнул!..
Она его проглотила и айда стрелой к другому. Не успели ахнуть, как она от жадности и этот слопала!
Потом-то опомнилась, да было поздно.
Так и осталась без пузыря. И скаты безвинно пострадали. Живут теперь у дна и на нём самом, спрятавшись в песок. А она, чтобы не утонуть, вынуждена всю жизнь, не переставая ни на миг, двигать плавниками и хвостом. Даже во сне. А, если сил недостаёт, то тонет, хоть и рыба. Вот, ведь, как!
Дельфинов же ненавидит, но побаивается. Скаты с тех пор её не жалуют, хотя и родственники. Да только какое оно родство, коль так поступают.
С той поры она озлобилась куда пуще и стала ещё свирепей. А кто виноват? Известно, — её же жадность. Так нет, так и рвёт всё подряд, не унимаясь.
Встреча с Нептуном. Экзамены
Как только тучи покинули небо и появилась лунная дорожка, девочка в компании друзей помчалась к Жемчужному острову. Теперь им никто не встретился и не мешал. Да иначе и не могло быть: ведь они спешили к самому властителю океанов и морей, чтобы предстать перед ним и пройти через Чистилище.
Нептун их встретил на экваторе. Но вместо кареты и знаменитой тройки, носом на восток, а кормой на запад, стоял чудесный корабль. Он был под белыми парусами. Ветерок и волны примолкли, всё замерло, подчиняясь воле царя.
Тот восседал на высоченном троне. В центре, то ли на столе, то ли на постаменте, располагался большой круглый компас. В ногах у Нептуна толпились огромные крабы с поднятыми вверх клешнями, державшими обнажённые мечи; лангусты, с выпяченными вперёд грозными пиками-усами; осьминоги, готовые схватить длинными, гибкими щупальцами кого угодно и вмиг поразить ударом ядовитого клюва.
По трону, извиваясь, ползали морские змеи и угри. Его подножие облепили гидры и саламандры. А вокруг парусника плавали дельфины, манты, барракуды и акулы. Они не ссорились, не гонялись друг за другом. Везде царили порядок.
С кормы свешивался трап, свитый из крепких водорослей и гибких лепестковых кораллов, а от него до самого трона, вытянувшись струной, замер почётный караул из рыб-Солдат, крабов-Богомолов, рыб-Игл и пингвинов!
На корме и по всему кораблю толпились сотни жителей океана: от звёзд, черепах и ежей до котиков и тюленей.
