— Нашел-таки! Я ж к тебе нынче ездил. На полдороге, знаешь, чуть в сугроб не грохнулся — какой-то пьяный возница на меня выскочил. Хорошо, мой кучер тройку уберег, а то и кони пострадать могли бы. Меня самого аж тряхнуло — носятся, черти пьяные, по дорогам!
Только теперь Роман понял, по чьей вине отлетел он в снег, да еще и в помоях искупался, но сказать ничего не сумел, потому что шумный Воронцов снова стиснул его до колик в ребрах и опять загремел свое:
— Мне сосед твой поведал, что ты к Закревскому на обед собрался. Ну, я опять ноги в руки — и сюда. И вот надо же — какой форс-мажор! — помолвка. А это тут зачем? — Воронцов ткнул пальцем в портрет девицы с розами. — Я эту картину в твоей мастерской видел. Продаешь, что ли? Так я куплю!
— Не продаю, Василий Семенович! — Роман попытался отодрать благодетеля от своей груди.
Но тот снова полез с лобызаниями. Видать уже был не весьма трезв.
— Почему? Разве ты мне не друг? Я хорошие деньги дам! Те картины, что я у тебя прихватил, помнишь — портреты Гоголя да Вельтмана, — я в Литературный клуб подарил. Ты, Ромка, надеюсь, не в претензии? Я же тебе сто рублей за них оставил. Ты деньги-то видел?
— Да перестаньте вы! — Роману стало стыдно, хоть провались. Виданное ли дело, чтобы прямо при всех говорить о деньгах?!
Но Воронцова было уже не унять. Да и какое дело императорскому любимцу до того, нравится или не нравится кому-то то, что он говорит? Он же граф Воронцов — он в своем праве!
— Как же вы изволили знакомство с господином Шварцем свести? — совершенно нагло влезла в разговор Авдотья Самсоновна. Любопытство распирало ее так, что дама и о приличиях забыла. — В Петербурге что ли?
— Почему в Петербурге? В Москве. Его сиятельство у меня… — начал Роман, но граф успел наступить ему на ногу.
— Я у художника картины покупал! — провозгласил Воронцов. — Специально к нему домой приехал, чтобы получше выбрать. Разве вы сами не знаете? — Граф обвел присутствующих веселым взглядом. — Картины его сиятельства барона Шварца приглянулись самому императору Николаю Второму.
— Приглянулись императору? — ахнула любительница живописи Полина Закревская.
— Его сиятельства барона? — всплеснула руками Авдотья Самсоновна. — Роман Шварц — барон? Да что же вы молчите, месье Роман?!
Шварц грустно улыбнулся:
— Его сиятельство ошибся. Мои предки и вправду были баронами, но наши грамоты на титул утеряны. И замок наш давно в руинах.
— Про замок не знаю! — пожал плечами Воронцов. — А документы ваши в полной сохранности. Я их тебе привез. Отныне ты — барон Шварцвальд на законных основаниях, и замок твой — в твоих владениях.
