Через минуту девочка стояла рядом с ними. Узнав, в чем дело, она набросилась на Илью:
— Это из-за тебя! Ты все конем хвастал: он умный пусть сам дорогу выбирает! Вот и выбрал.
— Вороной, конечно, умней тебя, — отпарировал Илья. — Разве он виноват, что на дороге канаву вырыли?
— Молчи уж! Тут и дороги никакой нет.
— А это что? Пощупай.
— Была когда-то, а теперь заросла.
Собрались у телеги и стали совещаться. Вера предлагала повернуть назад.
— Куда поворачивать? — возразила Инна. — Мы даже не знаем, в которую сторону едем.
— Правильно, — поддержал Илья, которому очень не нравилось путешествовать впотьмах, когда каждый придорожный куст был похож на немца или полицая. — Надо переждать до утра, а потом сделаем, как пастух советовал. Я придумал… — И он принялся с жаром объяснять, как надо укладывать снопы на телеге, чтобы можно было укрыться внутри.
Сережа повернул лошадь к ближайшим кустам. Беглецы забрались на телегу и, накрывшись плащ-палаткой, задремали.
Утром Сергей с Ильей отправились на разведку Торную дорогу нашли скоро, но определить, в каком направлении она идет, не могли. Ровное серое небо было одинаково тускло.
— Пойми, где — юг, где — север, — ворчал Илья, осматривая деревья. — Лишайники, по правилу, на коре должны быть с одной с северной стороны, а они — кругом или совсем нет. Сучьев на юг должно расти больше, а вот глянь на сосну — торчат во все стороны.
Сергей предложил зайти на хутор, который стоял недалеко от дороги, и расспросить как проехать к Двине.
Женщина, открывая дверь, смотрела на них с испугом и недоумением. Когда же поняла, что перед нею русские, отчаянно замахала руками и закричала, путая русские и латышские слова:
— Я не знай никто! Ту, пуйка, скоро-скоро ходи. Шуцман есть много, немец! — С этими словами она захлопнула дверь перед носом растерявшихся ребят.
Но вскоре друзьям посчастливилось: они встретили старика, гнавшего хворостиной рыжую телку, облепленную репьями.
— Дедушка, скажите, пожалуйста, куда ведет эта дорога? — обратился к нему Сережа.
Старик остановился и внимательно посмотрел на мальчишек:
— Хм, дорога… А вам куда надо?
— В Двинск.
— А вы кто такие? Откуда будете?
Сережа неопределенно махнул рукой назад:
— Оттуда. Мы, дедушка, заблудились.
Крестьянин проследил за его жестом:
— Из города? Или у крестьян жили?
Любопытство латыша не понравилось ребятам. Илья решил прийти на помощь товарищу.
— Нет, не у крестьян, мы в городе жили. — Он назвал город, в котором месяц назад был с Янисом Зирнисом. — Там у нас знакомые и… и родные.
