«…моей бедной девочке оставшийся совершено одной в мире без семьи что позаботилась бы о ней но это действительно кажется позором что дочь аристократа должна стать прислугой чтобы остаться в живых…»
Глаза леди Кейхилл зажглись гневом:
— Ей-богу, она пытается подсунуть нам одну из девиц, прижитых вашим отцом где-то на стороне!
— Бабушка! — покраснела потрясенная Амелия.
— О, не будь такой лицемеркой, девочка. Ты должна знать, что у вашего отца было немало любовниц после кончины вашей дорогой матушки, но они ничего для него не значили, так что брось притворяться. Однако к нам это дело никакого касательства не имеет. Уверена, ваш отец не оставил бы ни одного прижитого им ребенка без обеспечения. В конце концов, он был джентльменом, хоть и глупцом! Говорю тебе, сейчас же брось эту дерзкую бумагу в огонь!
Но внучка забыла о стыдливости и жадно продолжала читать:
— Нет, подождите, бабушка, послушайте вот это:
«И поскольку я была ее старой нянькой даже если некоторые и говорят что я недостаточно хороша чтобы быть нянькой у дочери викария это ложится на меня чтобы сообщить Вам к чему пришла моя девочка поскольку Вы были крестной матерью мисс Марии ее бедной усопшей матери…»
На этом месте леди Кейхилл встрепенулась и подалась вперед, в ее глазах появился неподдельный интерес.
«…и ее единственному оставшемуся ребенку ничего теперь не остается как поступить в услужение не соглашаясь чтобы я предоставила ей приют. По правде сказать мне и одной тесновато потому прошу Вас миледи пожалуйста помогите мисс Кейт поскольку Бог мне свидетель нет никого другого кто поможет.
Искренне Ваша Марта Беттс».
— Вы знаете кого-то из этих людей, бабушка? — полюбопытствовала Амелия.
— Полагаю, что да, — медленно произнесла леди Кейхилл, забирая письмо и просматривая его снова. — Думаю, девочка — дочь моей крестницы Марии Фарли, или Марии Делакомб, как ее звали до замужества. Она вышла замуж за пастора и умерла при рождении дочери… почитай, лет двадцать тому назад. До этого она успела родить двух мальчиков, теперь уж и не вспомню их имен. После ее смерти я потеряла связь с ее родными, но, возможно, это именно та самая семья.
Она вгляделась в адрес:
— Как я понимаю, это Бедфордшир? Точно. Хм. Одна, без семьи? Что могло случиться с отцом девочки и ее братьями?
Какое-то время леди Кейхилл хмуро смотрела на письмо, затем решительно метнула его на приставной столик.
— Что вы собираетесь делать, бабушка?
Леди Кейхилл приказала подать херес и печенье.
