- Груня, - он хотел сказать что-то, но ему перехватило горло рыданием.
- Обещай мне – быстро шепнула она. «Обещай жениться, Федор!»
- Обещаю, - сказал он, прижимая ее хрупкую голову к своей груди. «Помолись за меня у
престола Богородицы, Груня, ибо Царица Небесная и сын Ее, Господь наш, мне свидетели –
любил я тебя более жизни самой».
- Матушка! Милая! – раздался с порога горницы высокий юношеский голос, и
четырнадцатилетний Матвей пополз на коленях к ложу умирающей. Аграфена положила
руку на его кудрявые золотистые волосы, и Матвей стал исступленно целовать ее ладонь.
- Матюша, сын мой – выдохнула она. «Отца почитай, и не прекословь ему, и будет тебе мое
материнское благословение с небес, и заступничество Пресвятой Богородицы защитит тебя.
Кончаюсь я, Федя, позови инокинь…»
Монахини, кучкой столпившиеся у раскрытой двери, стали громко читать канон на исход
души. Матвей рыдал, уронив голову на постель, а Аграфена, вдруг подняв на мужа на
мгновение ожившие глаза, тихо прошептала: «Похорони меня с детьми нашими, там уже с
ними встречусь, возлюбленный мой, муж мой. Спасибо тебе».
Федор почувствовал ее последний вздох – краткий, легкий, будто опять стала она той
быстрой девочкой, и аккуратно уложил голову своей умершей жены на подушки.
Молча пройдя мимо Матвея и монахинь, он распахнул дверь на крыльцо. Дворовые люди
стояли темной толпой в неверном свете февральского утра.
- Преставилась боярыня Аграфена – сухим голосом сказал Федор. «Плачьте по ней».
И пошел через двор, как был, в рубашке и без шапки, на жестоком морозе, и слуги
расступались перед ним, ибо страшно было лицо Федора Вельяминова – твердое,
закаменевшее, суровое.
Часть первая
Москва, 1549 год.
Царь Иван Васильевич присутствовал на патриаршем богослужении в Успенском соборе. По
случаю святой Пасхи в церковь были приглашены не только ближние бояре, но и
приехавшие из своих подмосковных вотчин представители захудалых родов.
Весна выдалась холодной, за неделю до Пасхи еще шел снег. В народе шептались, что это в
наказание за теплую зиму, когда при первом Казанском походе царя под лед Волги ушла
осадная артиллерия и часть войска.
Проведя под стенами Казани неделю, и, так и не решившись на штурм, русское войско
отступило, и царь вернулся в Москву в дурном настроении. Однако в марте по пьяной
неосторожности погиб в своем дворце ненавистник Руси хан Сафа-Гирей, и Иван, втайне от
преемника хана, стал собирать войско и готовить новый поход.
Федор Вельяминов, чуть не погибший в декабре на тонком льду Волги, когда он, с другими
