Раздались испуганные крики: керосиновая лампа, которую пропеллер сбил со стола, разбилась, и вверх взметнулось пламя.
Тут же какофония звуков сменилась криками рабочих, уже тащивших ведра с песком. Двигатель свалился набок, но еще работал, пропеллер, превратившийся в неуправляемую силу, ревел. Бочка, наполненная горючим почти доверху, пылала.
Чак почему-то ощутил необычайную легкость. Казалось, он мог бы взлететь без всякого пропеллера. Потом в глазах у него потемнело, и он с удивлением почувствовал, что его каким-то образом ранило.
– Да вы же кровью истекаете!
Он посмотрел на ноги и увидел Оливию, вцепившуюся в него. Девушка сумела среагировать быстрее всех – пока он стоял столбом и смотрел на катастрофу с двигателем, она толкнула его на землю и спасла ему жизнь.
Оливия отерла кровь с его глаз. Он попытался сесть, но девушка силой уложила его обратно. Вокруг него собралась целая толпа, он слышал, что двигатель по-прежнему работает, а люди пытаются потушить разгоревшееся пламя. Федор поднялся на ноги, вернул рукоять в исходное положение, и с пронзительным скрежетом машина наконец-то остановилась.
– Он работает, черт меня побери! Он и вправду работает! – Джек плюхнулся на колени рядом с Чаком.
– По шкале – триста фунтов! – отозвался Чак с болезненной гримасой. – Он оторвался от стола, таща за собой всю конструкцию!
– Этого вполне достаточно! Мы сможем на нем летать! – ликовал Джек. – У нас есть еще пропеллеры. Надо принести один из них и проверить, как долго эта штука сможет работать.
– Вас чуть не убило, а вы собираетесь включить ее снова! – сердито сказала Оливия. И действительно, просто чудо, что никто не погиб.
Он посмотрел в ее глаза и внезапно почувствовал такую слабость…
Краем глаза он заметил появившегося в задымленном ангаре телеграфиста. Он тяжело дышал, сжимая в руке какую-то бумагу. На лице у него был написал ужас.
Почему-то Чак сразу понял, что означает это послание.
– Нам лучше вернуться к работе, – тихо промолвил он. И детская радость от совершенного, и взволнованный взгляд Оливии отступили на задний план.
– Да нет же, дубина! Вверх надо колоть, черт возьми! Винсент Готорн повернулся, услышав возмущенный рев сержанта на плацу. Слова прозвучали на едва понятной латыни, но в каком бы мире ни происходило дело и на каком бы языке ни отдавались команды, а сержанта, орущего на бестолкового новобранца, всегда можно понять без перевода.
Сержант отнял у дрожащего рекрута мушкет и, перехватив его, направил штык в живот солдату.
