Сдатчик просмотрел колоду, затем старательно перемешал, видя только крап, и отдал соседу, который разделил ее на две части. И та часть, которая была внизу, переместилась наверх. Наконец сдатчик раздал карты: игра началась.
Вокруг стола собрались зрители, многие из них присутствовали здесь просто из любопытства, другие же, имевшие пустые карманы, свою тягу к игре утоляли ее созерцанием.
Сергей Львович также присоединился к любопытным, не желая рисковать деньгами. Хотя зачем он тогда сюда приехал, Завьялов и сам не знал. Скорее всего с желанием скоротать время.
Неожиданно к нему подошла женщина в темно-вишневом платье. Майор ощутил запах недорогих духов и поморщился.
— Не решаетесь сыграть? — поинтересовалась она.
Завьялов кивнул.
Дама сомнительного поведения не унималась:
— А может быть, сыграем в другую игру? — предложила она.
Мужчина взглянул на жрицу любви более внимательно: немолода, скорее лет тридцати, может, чуть больше, лицо с изрядным слоем пудры и румян казалось неестественным, ярко-алые губы манили, но в то же время отталкивали…
Сергей Львович натянуто улыбнулся:
— В другой раз.
Дама кисло скривилась и направилась к следующей жертве. Сергей Львович перешел в другой зал. До его слуха донеслись слова: «флеш-рояль», «стрит-флеш»[14], «каре», «фул-хаус»[15], значение которых он едва припоминал. Постояв около игорного стола и в этом зале, ему стало нестерпимо скучно, и он направился в буфет пропустить рюмочку коньяку.
Неожиданно Завьялов заметил господина Боголюбского, который сидел за столом с неприлично раскрашенной женщиной. Она пила шампанское из высокого бокала, служитель же закона расточал в ее адрес сальные взгляды.
Завьялов отвернулся и с разгона махнул коньяку, закусив тонким ломтиком лимона.
— Господи, и чего я здесь делаю? Вот только в карты мне не хватало продуться? А может, попробовать? Во что я играл последний раз? — Он начал лихорадочно вспоминать правила игры в покер — единственное, во что он когда-либо играл.
Через пятнадцать минут Сергей Львович сидел за игральным столом. Невольно ему почудился запах, исходящий от темно-зеленого сукна, обтягивающего стол: это был запах азарта, смешанный со страхом проигрыша и надеждой на выигрыш несметного богатства.
Он решительно открыл портмоне, достал ассигнацию и положил на банк посередине стола. Сдающий распечатал новую упаковку. Наконец, карты были розданы, и каждый из игроков, определив их возможности, стал повышать ставку, производя замену любого количества своих карт.
