И вот наступал долгожданный момент: Аглая Дмитриевна и Сергей погружались в коляску и ехали в Вересово.
По приезде, как всегда, Анастасия Николаевна расцеловывалась с Аглаей Дмитриевной трижды по православному обычаю. Женщины тотчас находили повод для разговора, чему Сергей постоянно удивлялся: сколько можно обсуждать имения, соседей да жизнь в столицах! Но помещицы, увлеченные друг другом, быстро забывали о юном Сереже. И тут обычно появлялась она, пленительная роковая звезда — Полина.
Девочка, можно уже сказать, юная барышня, так как она уже начала оформляться и под лифом полупрозрачного платья наметились прелестные выпуклости, чинно входила в гостиную и протягивала Сереже руку для поцелуя. Она всегда копировала матушкино поведение.
— Бонжур, мон шер! — произносила она и улыбалась. Сергей брал ручку юной обольстительницы и целовал ее.
Барышня жеманилась.
— Ах, Серж, — она недавно начала называть друга детства на французский манер, — как ты сегодня отнесешься к прогулке на лодке по озеру?
— Я… С удовольствием, — мямлил Сергей.
— Тогда идем!
Они выходили из дома, во дворе струился замысловатый фонтан, распространяя прохладу в летний знойный день. Полина подходила к фонтану и, зачерпнув в ладошку воды, обрызгивала Сергея. Тот фыркал, брызги попадали ему прямо на лицо.
— Ах, Полина! Ты же обещала мне больше не делать этого! Помнишь, в прошлый раз! — упрекал он прелестную барышню.
— Да, разве? — неподдельно удивлялась она, округлив голубые глаза.
Полина прекрасно знала, что Сергей не устоит перед ее взглядом и непременно будет извиняться. И она не ошибалась.
— Да, наверное, я что-то перепутал. Извини…
Полина звонко смеялась.
— Смотри, как бы не перепутать тебе свою будущую невесту, скажем…
— С кем? Ну, говори! — Сергей постепенно закипал. Он терпеть не мог, когда Полина начинала его поддразнивать.
— С дворовой прислугой…
Сергей краснел и набычивался.
— Ладно, не сердись, я просто пошутила. Разве можно всерьез обращать внимание на то, что говорят женщины?!
— Ты еще не женщина, а…
Полина хмыкала и кокетливо поводила плечиком.
— И кто я?
— Девочка… — Сергей немного терялся, но тут же поправлялся, — девушка.
Полина загадочно улыбалась.
— Мне скоро пятнадцать. И я выйду замуж и стану женщиной.
Сергей смущался.
— Рано тебе замуж…
— Отчего же? Вот у соседа помещика дочь выдали в шестнадцать лет. А мужу между прочим, тридцать два года. Вот так-то!
— Так он по сравнению с ней — старик! — возмущался Сергей. — И ты за такого хочешь выйти?
