— Как же вас-то и не узнать, Феликс Эдмундович!
— В двадцатом году, если помните, мы помогли вам; теперь нуждаемся в вашей помощи.
— ("И дернул же нечистый тогда, в двадцатом, его, профессора Белкина, связаться со "сменовеховцами"! Тогда в ЧК не шлепнули, так теперь небось доносительством вынудят заниматься…") Разумеется! К вашим услугам, Феликс Эдмундович!
— Я к вам – за небольшой консультацией. Ведомо ли вам, кто такие деспозины?
— (С облегчением.) Никаких проблем! История, правда, очень давняя и, боюсь, не вполне марксистская…
— Ничего, ничего, мы не такие догматики, как вам кажется. Слушаю вас.
— Тут начинать надобно с Рождества Христова…. Ой, какой-то треск в проводах… Вы меня слышите?
— Да, что-то, видно, на линии. Ничего, слышу, слышу, Иван Тимофеевич, продолжайте…
* * *
Окончание телефонного разговора, звучащее в трубке параллельного аппарата
— …Но вы сами-то, Иван Тимофеевич, верите, что именно так оно все и обстоит?
— Ну, не знаю. Собственно, в самом факте существования деспозинов ничего сверхъестественного нет. Во всяком случае, во времена Меровингов именно в такое их происхождение свято верили.
— А что касается их способности предугадывать будущее?
— С точностью, сами понимаете, ничего не могу сказать. Но кто-то же надоумил императора Павла оставить это послание. Насколько мне известно, это был деспозин, мальтийский рыцарь, некий барон фон Штраубе, тогда же переселившийся в Россию и оставивший здесь потомство… Однако не понимаю, почему вас, Феликс Эдмундович, все это вдруг столь живо заинтересовало.
— На то есть свои причины. Благодарю за помощь, Иван Тимофеевич. Всего вам доброго.
— И вам всяческих благ, Феликс Эдмундович. Рад, если действительно сумел в меру своих скромных сил чем-то помочь.
Отбой.
Человек во френче и сапогах, слушавший этот разговор, запер телефонный аппарат в ящике письменного стола, затем, выглянув за дверь, с кавказским акцентом произнес:
— Можете зайти, товарищ Панасёнков. — И когда тот вошел в просторный кабинет, он, раскуривая трубку, сказал: – Вы сделали правильный выбор, товарищ Панасёнков. — Кивнул на папку с бумагами, лежавшую на столе: – Не надо было эти протоколы – в печь. Для печки достаточно дров, а бумаги совсем для другого… Кстати, этот Штраубе так и сидит в вашей внутренней тюрьме?
— Сидит!
— А сбежать не сможет?
— Никак невозможно!
— "Никак невозможно" – говорила нам когда-то буржуазия всего мира, а мы тем не менее победили, не так ли, товарищ Панасёнков?
