— А в узелке что?
— Что? А вот что… Когда к Самому в кабинет вошел, он первым делом узелок развязал, а там – сухари да бельишка чистого две смены. И говорит: вот, гляди, говорит, Иосиф, как теперь к тебе твои маршалы ездят!.. Хозяин только улыбается – все-то он знает, и о том ночном деле, видать, уже наслышан, а то как же! Однако вызывает кого следует – и: Корнея моего, говорит, больше чтоб не трогали, слабаки, говорит, вы супротив него, ребята – вам же дороже выйдет… Ну а ты, говорит, Корней, ты – вот что. Завтра к тебе машину пришлю – чтобы все оружие сдал. Все, до последнего ружья… — Майор сделал интригующую паузу.
— Ну – и?.. — не выдержал лейтенант.
— Сдали, — усмехнулся майор. — Полный грузовик. Все сдали. Подчистую… — Он выдержал паузу еще более долгую, затем продолжил: – Но тот же Касьяныч мне тут сказывал: если ненароком завтра вот так вот незванно нагрянут, хоть их сколько, — минимум две недели продержимся! — И, довольный произведенным эффектом, подытожил: – А ты, Пашуня, будешь мне говорить – устав!
На какое-то время за их столиком воцарилась тишина, майор молча жевал бифштекс, а лейтенант Пашуня с трудом осмысливал только что услышанное. Потом он осторожно спросил:
— Евгень Евгеньич, а чем в этом Центре, вообще, занимаются?
Тот сразу посуровел:
— Ну вот, как дитя малое. Ты с вопросами-то такими – не особо тут! Сам не понимаешь? Спецобъект за грифом «совершенно секретно».
— Да я…
— «Да он…» – передразнил его майор. И строго добавил: – Бузюк вон тоже шибко любопытствовал, царствие ему небесное, и – сам знаешь, к чему привело? Запомни: когда (и ежели) надо – начальство скажет; а до той поры – меньше знаешь – дольше живешь.
— Да ведь я же… — попытался оправдаться Пашуня, но майор перебил его:
— Ладно, будем считать, я этого не слышал. — Некоторое время поковырявшись вилкой в тарелке, неожиданно раздобрился: – Ну его, этот Центр, к черту, — понизив голос, сказал он, — а вот что я тебе сообщу, Пашуня… Между нами, разумеется… Главное дело сейчас не там, а здесь, на вилле. Спецзадание лично президента… — Голос его упал до шепота. — Про Великую Тайну Столетий слыхал? (Именно так и было отчеканено – заглавными буквами.)
— К-какую?.. — тоже замогильным шепотом прошелестел лейтенант.
Я, насколько хватило умения, изобразил безразличие на лице, однако весь обратился в слух. Майор настороженно осмотрелся по сторонам и, почти припав к уху лейтенанта, стал нашептывать:
— Говорю ж – великую. Ей лет тыща уже, а может, и того… А тянется до сих пор. Про семнадцатую спецкомнату слыхал?.. Хотя – откуда тебе!.. Все из той же самой оперы… Я тоже всего, понятно, не знаю, но вот, слыхивал, двести лет тому назад…
