Дальше до меня долетали только с трудом склеиваемые обрывки майорского шепота:
— …Император Павел… слыхал про такого?.. Оставил запечатанное письмо… Какая-то величайшая, говорят, тайна… Чтобы вскрыть ровно через сто лет… Досталось Николаю Второму, последнему нашему царю… Все ждали, что – вот, уже… Только, вишь какое дело… Когда дошло до вскрытия письма… Это уже почти сто лет назад, стало быть… Тут вот оно и вышло… Берет он его, вскрывает… А как прочел – так, знаешь что?..[3]
Слух мой был до того напряжен, что, когда на самом интересном месте рассказа рядом кто-то звучно крякнул в кулак, я дернулся, как от взрыва. Обернувшись с досадой, увидел позади себя однорукого ветерана Касьяныча. Дослушать то, о чем рассказывал майор, в ближайшее время явно не предстояло.
— Товарищ маршал ждут в кабинете, — сказал инвалид, указывая куда-то своим железным крюком.
Я обреченно допил компот и встал из-за стола, признаться, очень слабо надеясь, что когда-нибудь дослушаю эту историю.
Возможно, что если будешь действовать, следуя за вождем,
Сам не совершая ничего,
То и дело будет довершено до конца.
Из китайской «Книги Перемен»
В сопровождении однорукого я прошагал через знакомую уже анфиладу. Дверь маршальского кабинета на сей раз была распахнута. Корней Корнеевич, стоя опять с заварным чайничком в руке, священнодействовал над своей кадушкой с заморским растением.
— Заходи, моряк, — бросил он мне и кивнул на давешнюю кипу бумаг: – Садись, вникай. Ежель что непонятно – потом спросишь, — и продолжил свое занятие.
Я уселся за стол и принялся листать бумаги, исписанные чьим-то крупным, разборчивым почерком. Повествование, впрочем, велось крайне скучно, каким-то суконным языком. Через полчаса мне стало окончательно ясно, что это наипоследнейшая халтура. Теперь, после услышанного недавно в столовой, фигура Корней Корнеича представлялась мне куда более занимательной, чем та, что выплывала из-за этих строк.
Маршал тем временем знай колдовал над кадушкой, что-то подкладывал в землю детским совком, в кабинете густо пахло навозцем. Я уж думал, он забыл о моем присутствии, но спустя некоторое время Корней Корнеич вдруг обратился ко мне:
— Ты уж начало – как-нибудь там сверни покороче. — Пометь себе, чтоб не забыть. В общем – в рабочее-крестьянской семье… Юность трудовая… С тринадцати лет на заводе… Записал?
— А на каком заводе? — спросил я. — Понимаете, Корней Корнеевич, в таких вещах подробности – иногда самое интересное.
