— И то верно, — согласился Василий. — Смотри, не подавись, пришелец, я готов.
Он крепко-крепко закрыл глаза, глубоко вздохнул, присел и обхватил колени руками. Это был мужественный поступок — молча, не оказывая сопротивления, отдаться во власть шестилапого инопланетянина. Василий гордился собой. Правда, в последний момент он почему-то решил подсмотреть — и, увидев разинутый слизистый зев, оснащенный рядами желтоватых клыков, заорал что было мочи. Брюхо захлопнулось. Старлей оказался в темноте и в тесноте. Он чувствовал себя обиженным. Таки его, царя природы, проглотили в один присест, не подавились.
Не обращая внимания на рефлексии Старлея, жук, переваливаясь с боку на бок, отправился к стене (метр толщины). Стена выглядела как бетонная, но на самом деле таковой не являлась.
— Не забудь противогаз нацепить. На вас, белковых, Е-1428 влияет очень сильно, — смачно отрыгнул ёшкин жук.
В брюхе отрыжка прозвучала особенно звучно. Старлей едва не оглох. Наконец зажглось освещение внутренностей насекомого. Складочки и мелкие полости пришельца были оснащены голубоватыми мелкими диодами, гроздьями произрастающими то тут, то там. В его обильной утробе чего только не было. Прежде всего, в ней не было чистого воздуха и достойного кондиционера. Зато помимо бронежилета и шлем-маски с хоботом и подсумком Старлей нашел штук десять букварей, два отбойных молотка, один кухонный столик, пулемет максим и еще много всякого хлама вроде стреляных гильз, людских черепов и пустых бутылок из-под рома.
Василий натянул противогаз, взобрался с ногами на столик и, листая букварь, принялся ждать.
Путешествие через бетон, который только с виду напоминал бетон, заняло от силы минуту. Хитиновое чрево ёшкина жука распахнулось, Старлей вывалился наружу. На лицо ему упал букварь, на ноги — стол. Хорошо хоть, увернулся от пулемета. Инсектоид и не заметил, что сбросил балласта больше, чем следовало. Он осторожно двигался к центру лагеря — на полусогнутых лапах, антенны сложены, на фасетках матовые фильтры, дабы не выдать себя пристальным взглядом. Тушканчеги не умеют видеть в искривленном пространстве, но на взгляды реагируют однозначно.
Надо было бронежилет взять, подумал Старлей. На память. И расстроился, что не сообразил сразу. Пригнувшись, он побежал вслед за жуком. Он садился за литыми урнами, воняющими окурками, и прятался в тени стендов наглядной агитации, вмурованных в асфальт. Подсумок противогаза бился о его бедро, гофрированный хобот швыряло из стороны в сторону. Метров двести Ваське пришлось одолеть, читая всякую чепуху вроде: «Сделал дело — выпей смело!» и «На свободу — с чистой кармой!» А вот дальше укрыться было негде. Старлей распластался у бордюра, чуток прополз, максимально вжимаясь в асфальт и рискуя повредить шлем-маску. Но бордюр закончился, Старлей на сантиметр, не больше, приподнял голову и увидел, что…
