Еремеев вспомнил, что нынче Небрат уже произносил это прозвище.
— И что это за Охотник такой? — спросил он.
Мальчик ответил нехотя:
— Не знаю, не знаю… Многие считают, что это всего лишь легенда, существующий на "Ковчеге" фольклор… Не придавайте большого значения.
— А что еще за "Ковчег" такой? — вконец перестал что-либо понимать Еремеев. — Он имеет какое-то отношение ко всем этим исчезновениям?
— Самое непосредственное… Но прежде надо бы уточнить само слово "исчезновения". Я бы сказал, в нашем случае это не вполне корректное понятие ввиду своей инверсионности.
Еремееву показалось, что его попросту дурачат.
— То есть? — спросил он.
— Простите, — сказал мальчик, — я, кажется, нечаянно перескочил на четвертый уровень. Но раз уж слово произнесено, то придется объяснить. Исчезнувшими вы, очевидно, называете тех, кого по тем или иным причинам не в силах лицезреть, не так ли?
— Ну, в общем-то… — проговорил Еремеев, хотя ему отнюдь не казалось, что это требует столь мудреного определения.
— Вот! — кивнул мальчик. — Но ведь и они точно так же, согласитесь, не в силах созерцать вас! Это означает, что вы для них — в такой же степени исчезнувший. Обычная инверсия. Так кого же в таком случае следует считать в действительности исчезнувшим, вас или упомянутую вами Ирину?
Еремеев подумал, что, видимо, четвертый уровень вправду оказался высоковат для него.
— Но ведь меня всегда можно найти, — не нашел он более веского аргумента.
— Здесь?.. — мальчик окинул взглядом подвальную залу. — Сомнительно.
Еремеев вспомнил заодно и затерявшуюся в просторах Москвы эту самую Щитораспределительную улицу, находившуюся снаружи, и впрямь почувствовал самого себя исчезнувшим из привычного окружающего мира.
— Но хотя бы скажи — ее похитили? — спросил он.
— Или напротив — помогли ей избежать похищения, — задумчиво проговорил вундеркинд.
— По-моему, — начал уже злиться Еремеев, — ты снова перепутал уровни и хочешь, чтобы я взобрался выше, чем позволяют мне мои сирые мозги. Как-нибудь поясни, будь любезен.
Мальчик вздохнул:
— Хорошо, попробую. Придется сделать это на одном примере. Представьте себе: жил некто на свете, с детства чувствовавший, что очень сильно отличается от остальных. Предположим, обладал "ай кью" равным двумстам пятнадцати или даже двумстам восемнадцати. И был этот некто все время задумчив, ибо его интересовала истина, глубинная природа вещей… У этого "некто" были родители, души в нем не чаявшие и, разумеется, как все родители, желавшие ему лишь добра. Но только это добро они понимали очень уж по-своему — чтобы их отпрыск был как все: играл в компьютерные игры, посещал дурацкие дискотеки, для их и своего спокойствия не замечал невежества учителей. А вершиной блага по нынешним временам они считали карьеру финансиста, ну и, соответственно, поступление сперва в экономический колледж, затем в финансовую академию… И вот теперь скажите — разве это не они пытались похитить свое чадо из того мира, в котором лежало его истинное предназначение? В том-то и дело, что именно они! А тот, кто помог их чаду исчезнуть… разве в действительности не он помог ей не быть похищенной?!..
