Девочка-птичка - Роберт Рид

Посыльный у ворот. Пакет для жены, как обычно. Эта женщина чертовская транжира. Я расписался на квитке. Коробка, наверное, дюймов двадцать, самое большее. Совсем не тяжелая. Я занес ее внутрь, и коробка сказала: «Выпустите меня». Поэтому я взглянул на обратный адрес. О, боже! Но посыльный, не теряя времени, уже укатил. Что было делать? Положить коробку в шкаф, решил я. И вернуться к своей жизни, какая она ни есть. И притвориться, что не слышал голоса, зовущего меня из-под белой упаковочной бумаги.

Жена вернулась с работы домой, и я сказал ей: «Загляни-ка в шкаф». Она легонько присвистнула и спросила: «Где твой нож?» Я дал ей тот самый старый охотничий нож, которым мы пользуемся для открывания пакетов. Словно ошкуривая оленя, она разрезала ленточку, открыла клапаны и развернула аэрогель, потом вытащила свою куклу и с внезапной нежностью сказала:

— Женевьева.

— Это мое имя, — отозвалась кукла, глядя на нас обоих. У нее были большие-пребольшие глаза. И я обратил внимание — зеленые. А я не из тех, кто обычно замечает цвет глаз. Эти глаза светились в несоразмерно крупной голове на верхушке незрелого тела, напомнившего мне ребячье. Но волосы просто громадные. Такие волосы — предмет мечтания каждой женщины — богатые и вьющиеся с истинно верным количеством локонов. И я обратил внимание — каштановые. Пластиковая кожа казалась сильно загорелой. И что-то взрослое было в голосе, даже когда он доносился из тела, не совсем достигавшего восемнадцати дюймов росту.

— У меня есть платья, — сказала кукла. — Чудесные маленькие платья!

И поэтому моя жена провела следующий час, играя со своей новой игрушкой и с ее модным гардеробом. Она позвонила своим подругам из клуба по интересам. Все прибыли по голографу. Нашу гостиную заполнили взрослые женщины со своими куклами-птичками. Я прошелся там, просто чтобы взглянуть. Просто пошпионить. «Что случилось со стеганием?» — спросил я. На прошлой неделе группа занималась стеганием старомодных материй. С квазикристаллическим рисунком. В общем, довольно изящно. Одна из присутствующих женщин фыркнула и подняла глаза от своей полуодетой куклы, сказав мне:

— Мы продолжаем стегать. Мы занимаемся всеми нашими наследственными ремеслами.

Другая женщина засмеялась и добавила:

— Просто теперь мы все делаем медленнее.

А жена так по-особенному взглянула на меня и спросила:

— И как тебе?

Ее кукла одета в короткую юбку и шелковистую блузку, туфельки ее с острыми шпильками, а в манере носить волосы было нечто. В общем-то, слегка пугающее. Мне пришлось сказать: