Еремеев, таким образом, находился где-то посередке. Даже на ступеньку повыше президентов, что было, пожалуй, вполне сносно.
— Хорошо, — сказал он, — в таком случае, не выходя за мой средненький третий уровень, объяснишь, быть может, наконец, зачем тебе понадобилось нынче маскироваться?
— Странный вопрос, — пожал плечами мальчик. — Разумеется, затем, чтобы меня не обнаружили, зачем же еще? Нетрудно было просчитать наиболее вероятные варианты, не так уж их и много, а среди них имелся и тот вариант, что вы сюда явитесь не один. А уж когда в поле зрения попало такси, ждущее вас на улице, тут сразу все стало ясно: вас — уж простите великодушно за некоторый вульгаризм — "пасут".
— Ладно… А от кого ты вообще прячешься? Если тебе что-то угрожает — может быть, я помогу?..
Однако мальчик его перебил:
— Знаете, боюсь, так мы с вами слишком далеко можем уйти в нашем разговоре. Позвольте мне свои проблемы решать самостоятельно. В действительности вас ведь, я полагаю, интересует не столько моя персона, сколько… совсем иная…
— Ирина!.. — выдохнул Еремеев. — Ты что-то знаешь о ней?
— Не больше того, что вы сейчас сказали, то есть того, что ее зовут Ирина, — ответил тот. — Но то, что некоторая персона вас действительно интересует и что она, по всей вероятности, исчезла, догадаться было, поверьте, не так уж тяжело.
Еремеев поинтересовался:
— И каким же образом?
— Самым элементарным. Я отсюда, — он указал на компьютер, — прослеживаю, кто проявляет интерес к сайту "Исчезновения". Ну а уж потом вычислить вас и выйти с вами на связь было делом вовсе пустяковым.
— Так сайт создал ты?
— Начал я. Но кто-то его постоянно пополняет, а вот кто — мне пока не удалось выяснить.
— Но если начал все-таки ты, позволь тогда спросить — зачем?
— Это особый разговор… — сказал он. — А у вас я вижу недавние царапины на лице. Могу предположить, что они появились неспроста.
— Да, — кивнул Еремеев, — в меня сегодня стреляли. То есть, — поправился, — не в меня, а в монитор моего компьютера. Кстати, выстрел произошел в тот самый момент, когда на экране появилось твое приглашение.
— Да, круто получилось, — нисколько не удивившись, произнес мальчик. И тут же прибавил: — Вы уж простите за словечко — нечаянно сорвалось. Право, ненавижу жаргонные словечки, но когда маскируешься, они сами прилипают к языку…
— Да уж куда как круто! — согласился Еремеев. — А ты себе представляешь, кто бы это мог быть?
— Весьма смутно, — проговорил вундеркинд. — Может, Вольный Охотник… Впрочем, кто знает…
