Удары становятся злее, чаще. Алекша почувствовал, что ещё немного и более опытный разбойник найдёт брешь в его обороне и тогда дело закончится одним ударом. Отбивает замах, делает быстрый выпад и ловит меч в выемку между топорищем и лезвием. Выворачивает, рвёт на себя и меч рыбкой выскальзывает из потных ладоней. Зрители замерли, кто-то восторженно ахает:
— Во даёт пацан!
— Ага, а старый козёл машет мечом, как бабка ухватом!
Алекша шагает назад, собирается поговорить с мужиком, прекратить глупый поединок — какое там! Тот стремглав бросается за мечом, опять кидается в драку, истошно выкрикивая проклятия. Вопли оборвались, словно разбойник внезапно давится слюнями. Алекша с разворотом отбивает удар, секира сверкает в лучах вечернего солнца и голова дурака катится по траве. Обезглавленное тело по инерции делает ещё несколько шагов, рушится на землю.
— Да-а …эх, ядрёна вошь… — послышалось из толпы зрителей, — красавчик парень!
Алекша мгновение тупо смотрит на безголовое тело, потом вспоминает, зачем он здесь и бросается к котлу — трава должна уже свариться!
— Чего он в котёл-то лезет? — раздался удивлённый голос.
— Жрать захотел после драки! — уверенно ответили из толпы.
Не обращая внимания на умников, снимает котёл с палки, бегом уносит в землянку. Торопливо процеживает, осторожно, по чуть-чуть заливает отвар в полуоткрытый рот Дубины. Когда осталось с пол горшка, лицо Дубины порозовело, веки затрепетали. За спиной удивлённо присвистнули.
— Не свистеть, — злобно зашипел Алекша, — примета хреновая!
— Всё, всё, не свищу! — успокаивающе ответил знакомый голос.
Мальчик обернулся и увидел удаляющуюся спину Удала — атамана разбойников.
После этого случая Алекшу стали уважать и уже относились как к равному. Всё-таки лечить, тем более вытащить умирающего почти с того света из разбойников никто не умёл. Ну, разве что лист подорожника к царапине приложить или жгут намотать, чтоб кровью не изошёл — вот и всё врачевание, а тут такое! Особенно всех поразило, что после того случая Дубина совсем перестал пить. Пробовали предлагать, но особо настойчивым Дубина дал в рыло и попытки напоить прекратились. К мальчишке теперь относился как отец родной — проверял, накормлен ли, одет, обут и следил, чтоб никто не обидел. Алекшу не обижали. Его признали бойцом и человеком, обладающим редким умением врачевать. Первое среди мужчин вообще всегда ценится, а второе качество просто незаменимо для людей, ежедневно ставящих жизнь на кон.
