— Вот привели, по лесу шатался.
— Серьёзная причина притащить сюда, — хмыкнул черноглазый.
— Да нет… — замялся Шрам, — Волос хотел его сразу… того, а я подумал, что лучше тебе показать…
Было видно, что он побаивается черноглазого и потому мямлит. Тот, что постарше, молча рассматривал Алекшу. На мгновение задержал взгляд на поясе, рассмотрел секиру.
— У мальчишки пояс Медведя. И секира, — медленно сказал густым басом.
— А-а … и ты, Шрам, решил, что такой шибздик завалил Медведя и потому его надо притащить сюда, так? — засмеялся черноглазый.
— Ну да… э-э, то есть, нет, — забормотал Шрам. Он совсем растерялся, вспотел. Покосился на Алекшу. Лицо налилось злобой. Раскрыл рот, намереваясь сказать ещё что-то. Черноглазый не дал.
— Ладно, Шрам, молодец, правильно сделал. Сейчас разберёмся с мальчишкой, это недолго, а ты иди, иди ...
— Ага … — облегчённо вздохнул Шрам и попятился к двери.
Мужчины несколько мгновений рассматривали Алекшу, потом тот, что постарше спросил низким густым басом:
— Ну, рассказывай, кто такой, как зовут и откуда взялся в лесу.
И Алекша рассказал, умолчал только про лесную колдунью — их не любят простые люди, а тут явно именно такие. Его выслушали. Некоторое время молчали, затем обладатель густого баса произнёс, обращаясь к молодому:
— Похоже на правду, как думаешь, Удал?
— Вроде да, — скривился тот, — но ты сам знаешь, Ревун, что это ничего не меняет.
— Негоже невинную душу губить, — насупился тот, кого назвали Ревун.
— Дело твоё, — махнул рукой Удал, — но ты знаешь наши правила, — и вышел из избы.
Ревун громко вздохнул, посопел, с сомнением посмотрел на Алекшу. Тот почувствовал, что сейчас решается его судьба — жить ему дальше или нет. Где-то в животе появился холодный ком тревоги, стал разрастаться. Рука помимо воли медленно потянулась к секире. Ревун это сразу заметил, беззлобно усмехнулся:
— Ишь, какой герой.
— Герой не герой, но резать себя, как барана я не дам, — твёрдо сказал Алекша.
— Добро, только резать тебя я не собираюсь. Во всяком случае, без твоего согласия.
— Это как? — растерялся Алекша.
— А вот так! — засмеялся Ревун. — У нас правда такая — кто к нам пришёл, становиться одним из нас или умирает. Хочешь смерти, ладно, я дам тебе умереть с оружием в руках. Нет — становись таким, как мы.
Алекша молчал. Он не хотел становиться лесным разбойником, кем без сомнения, был этот человек и всё остальные здесь. Но и умирать тоже не желал. Вспомнил, как ромей, что обучал их разным наукам в доме боярина Твердослова, часто говорил им странные слова: « Не бывает безвыходных положений. Думайте и решение найдётся». Остряки, из тех, что любят трепаться по каждому поводу, сразу начинали шутить про вход и выход, что есть у каждого, но Алекша всегда воспринимал слова учителя всерьёз.
