Бойцы Ледатра тоже вступают в бой. Цилиндр немедленно реагирует на новых противников. Щупальца хлещут по тоннелю, стараясь зацепить врагов, но люди так просто не даются. Едва только гибкий хлыст появляется, как стрелок прекращает огонь и прячется в расщелине, а в это время другой срубает щупальце автоматной очередью. Обрубки валятся на пол, но жизнь в них не угасает. Извиваясь и подпрыгивая, они собираются в клубок, растворяются друг в друге и вот новый комок серой материи, только маленький, с футбольный мяч, шевелится на гладком бетоне. Когда рядом появляется ещё один такой шар, они сползаются и получается побольше, затем ещё и ещё ... В итоге через несколько минут совсем рядом с Павлом вырос ком серого вещества величиной с корову. Он с опаской посмотрел на тестообразное скопление непонятного вещества, перевёл взгляд на Ледатра. Тот кивнул и оба поползли назад. Двигаться пришлось с предельной осторожностью - гибкие хлысты щупалец секут воздух прямо над головой. Один из бойцов Ледатра неосмотрительно вышел из-за укрытия. Тонкий прут тотчас обвился вокруг ноги, заострённый кончик пробил брюшину и высунулся со спины. Боец дико закричал от боли и страха, в правой руке сверкнул нож, но другой хлыст перехватил за кисть, дёрнул. Раздался треск, кожа разошлась, наружу полезли белые обломки костей. Кровь хлынула из раны, но ни одна капля не упала на землю - вся впиталась в серую плоть. Человек ещё пытался вырваться, кто-то бросился на помощь, но раненого оплетают новые щупальца, быстро тащат к провалу. Через несколько мгновений несчастный исчезает в сером цилиндре. Павел отступает ещё и ещё, Ледатр за ним. Он, как и Павел, понимает, что сражаться с таким существом бессмысленно.
- Что будем делать, господин Ледатр? - спрашивает Павел.
Шум боя не стихает, приходится напрягать голос, чтобы быть услышанным.
- Лучше всего отступить. Я и представить не мог, что здесь может быть такое, - развёл руки Ледатр. - Но позади пропасть, впереди эта тварь и ... тоже пропасть.
- Обойти нельзя?
- Не знаю. Вообще-то тут полно потайных дверей, но их надо ещё найти! - кричит Ледатр с другой стороны тоннеля.
Отходят дальше. Раздаётся мощный взрыв, по подземелью проносится ударная волна, всё сметая на пути. Павел едва успевает упасть на пол, как воздушный вал срывает с креплений старый трансформаторный шкаф. Железная коробка проносится прямо над ним, едва не зацепив плечо. Ледатру повезло меньше. Ударная волна сбивает его с ног, швыряет на кучу щебня. Пролетев по воздуху метра три, он падает прямо на торчащие концы арматуры. Звук удара о щебень заглушается металлическим скрежетом и хрустом. Павел поднимает голову, медленно поворачивается, смотрит через плечо. От удара кучу щебня разметало, она заметно уменьшилась и похудела. На плоской вершине распласталось безжизненное тело, руки неестественно вывернуты, ноги внахлёст, головы не видно. С тяжёлым предчувствием Павел поднимается на ноги, медленно приближается к неподвижному телу. Потеря Ледатра невосполнима, без него найти место, где расположилась Троицкая, почти невозможно. Придётся неделю, если не больше, бродить по этому чёртовому подземелью, сражаясь с толпами моров, аборигенов, глумов и Бог ещё знает с кем. О грандиозной куче живого серого дерьма даже думать не хочется.
