За столом переглянулись, кто-то громко фыркнул, послышалось женское хихиканье. Сидящая спиной к Павлу женщина повернулась, волосы колыхнулись чёрной волной.
- Мы не слышали о Маше, Пол, - чётко выговаривая всё буквы, сказала она. Русское имя Маша произнесла с явным затруднением, на "щ". У женщины воспалённые веки, в уголках глаз скопилась влага. Даже свет костра для неё мучителен. Тем не менее, она окинула взглядом Павла с головы до ног, глаза задерживаются на лице, исполосованном шрамами. Женские привычки неистребимы!
- А о тех, кто недавно поселился? - уточнил Павел.
- Мы недавно ... поселились в этой норе! - раздался чей-то мрачный голос из числа тех, кто сидит на земле.
- Это шутка, - констатировал Павел. - Почему никто не смеётся? Я, пожалуй, присяду.
Ногой придвигает свободный чурбак, усаживается. Черноволосая женщина отворачивается, опускает голову. Звучит тихий голос:
- Шутка дурацкая... Мы жили наверху, но соседний клан изгнал нас. Чтобы выжить, пришлось спуститься под землю.
- Чего разодрались?
Женщина не ответила. Павел обратил внимание, что все присутствующие достаточно молоды, не старше тридцати. Значит, жизнь трудна и опасно, племя избавляется от стариков - лишние рты. Да и детей немного, смертность очень высока. Не дождавшись ответа, Павел поднялся с чурбака.
- Ну, ладно. Раз тайна... Будьте здоровы!
- А кто ты такой, чтобы тебе всё рассказывать? - слышится всё тот же мрачный голос с земли.
- Во всяком случае, не шпион соседнего клана. Хуже вам не станет, а вот помочь сумею ... Может быть, - ответил Павел.
- Да расскажи, Кристина, хуже не будет, - раздался третий голос.
- Ладно, слушай, - буркнула черноволосая, - может, и правда сумеешь помочь... Полгода или меньше, уже не помню, появилась женщина. Хорошо одетая, в сопровождении роботов телохранителей. Отвратные такие, уроды с обезьяньими головами на гусиных шеях ... Да, мы жили наверху, в развалинах на окраине города. Она предложила вождю работу - чего-то там охранять за еду и одежду. Если хотим большего, надо отдавать ей детей. Своих или похищать в других племенах. Лучше похищать, потому что детей надо много, а кто захочет отдавать своих?
- Для чего дети? - перебил Павел.
- Для опытов, для чего ж ещё? - удивилась Кристина. - Она из них выращивает новый вид людей, продаёт. На эти деньги живёт сама, платит тем, кто на неё работает. А ещё животных разных хотела, чтобы ей доставляли живыми, лучше детёнышей.
Женщина помолчала, продолжила с неохотой:
