- Ладно, не обижайся. Я оговорился. Давай руку.
Толстая дверь неохотно закрывается, несмазанные петли противно скрипят. Раздаётся глухой стук железа, мощный засов опускается в скобы. Страж облегчённо прислоняется к стене, вытирает пот со лба. Рука заметно дрожит.
- Беспокойно тут у вас? - интересуется Павел.
- Когда как. Иной раз начинается веселье, как на день святого Валентина. С фейерверком! - отвечает стражник.
Спохватывается, бросается к стволам. Несколько ловких движений и ружьё собрано.
- А ты всё-таки хто такой? Чего надо тута? - спрашивает он. С оружием стражник чувствует себя куда увереннее, даже голос построжал, реденькие бровки сошлись над переносицей.
- Путешественник я, - лучезарно улыбаясь, отвечает Павел. - Решил провести отпуск в ваших краях, встретиться с интересными людьми...
- Брешешь, - уверенно перебил его плавную речь стражник, - у меня просто ухи вянут от твоей брехни. Ты вот что, путешественник, иди-ка в ... нет, лучше я отведу.
- Куда?
- К интересным людям! – ехидно отвечает страж.
Прямой, словно сквозная рана, тоннель обрывается громадным, как спортзал, подземельем. Сены испещрены дырами небольших норок, как берёг реки гнёздами стрижей. Норки соединены сложной системой верёвочных лестниц. От обилия канатов, тросов и верёвок Павлу показалось вначале, что стены завешены старым тряпьём. Только подойдя ближе, он увидел, что это целая система переходов. Маленькие дети без страха играют на шатких уступах, качаются, будто в гамаках. Малышня лазит по канатам, словно мартышки и не падает! В дальнем углу несколько женщин возятся у огня, в громадном котле булькает варево. С другого бока за длинным столом собрались мужчины и женщины, что-то обсуждают. Все как по команде поворачиваются к пришедшим.
- Вот! - многозначительно произносит стражник.
Смотрит снизу вверх, кивает - туда, мол. Поворачивается, торопливый стук подошв затихает в тоннеле. Павел без колебаний идёт к людям. За столом сидит человек восемь. Дальше видны другие. Расположились прямо на полу, не сразу заметишь. Все смотрят на неизвестного, даже в противоположном конце пещеры кухарки перестали работать. Павел замечает, как внимательно смотрят на военную форму без знаков различия, глаза многих мужчин останавливаются на пистолете. Мощная рукоять торчит из кобуры на правом бедре.
- Здравствуйте, господа. Я из России, зовут Павел. Прибыл на Континент для встречи со старой знакомой, Машей зовут. Может, слышали? Она где-то недалеко поселилась, - обаятельно (так думал Павел!) улыбаясь, произнёс он по-английски.
