- Ну что у вас за привычка разглядывать всякую гадость? - раздался укоряющий голос Ледатра. - Это та же самая пиявка, что живёт наверху, в развалинах, только цвет другой. Что удивительного?
- Зубы. Пиявка с клыками - это невероятно! - откликнулся Павел.
- Это мутант, Павел Андреевич. Здесь обитают твари с таким набором ... э-э ... телесных приспособлений, которые в нормальной природной среде не выживают. И не зубы это, а костные отростки, через которые пиявка высасывает питательные вещества у жертвы. Абсолютно нерационально и глупо, наши озёрные пиявки куда лучше устроены, чем эти.
- Откуда вы всё знаете?
- Я любопытен от рождения, а здешний животный мир очень интересен. И опасен, кстати!
Павел кивнул, новорождённый монстрик хрустнул косточками под сапогом и затих навсегда.
- К нам кто-то идёт или мне кажется? - послышался голос Солидуса.
Павел поднял голову. Сканер показал несколько странных расплывчатых фигур, что неторопливо приближаются. Странность заключалась в том, что явно человеческие контуры не имели ног. Павел приподнял забрало. В мутном от нечистых испарений воздухе трудно рассмотреть невооружённым взглядом, какие именно существа впереди. До пояса явно человек, а дальше... Может, одежда такая, вроде бального платья с длинным хвостом?
Когда неизвестные существа приблизились и сквозь серую мару стало возможным разглядеть их, Павел замер в изумлении. Ледатр громко охнул, судорожно передёрнул затвор, автомат прыгнул вверх, приклад упёрся в плечо. Солидус мрачно-удивлённо выругался, лучемёт тихо взвыл электромотором, стволы бешено завертелись. Прямо на людей неторопливо двигались чудовища, дикая и страшная помесь человека и пресмыкающегося. Каждое ростом с взрослого мужчины, тело покрыто бледно-зелёной кожей, голова абсолютно безволосая, черты лица человеческие, но страшно искажены, вместо носа два маленьких отверстия, из безгубого рта поминутно высовывается раздвоённый язык и тотчас исчезает. Из покатых плеч вырастают длинные, мускулистые лапы с пятью когтистыми пальцами. Широкая грудь покрыта белёсой кожей в серых пятнах, выделяются выпуклые грудные мышцы и впалый живот. От поясницы туловище столбом опускается к земле и стелется далее змеиным телом. На коже появляется серая чешуя. Дальше туловище резко сужается и заканчивается плоским костяным хвостом, как у гремучей змеи. Твёрдые пластины ороговевшей кожи громко постукивают по бетонному покрытию дороги, создавая иллюзию топающих ног. Монстры лишены одежды, в лапах нет ничего, что было бы похоже на оружие. Павел облегчённо вздохнул, руки поднимают лучемёт повыше, палец ложится на спусковой крючок. Чудовища останавливаются, раздвоённые языки мелькают чаще, слышатся тихие шипящие и щёлкающие звуки, чудища переглядываются. Вперёд выползает одно, самоё крупное и сильное. Павел видит, как твердеют мускулы на груди, шея утолщается, на голове, там, где у людей уши, вздуваются кожаные мешочки, отчего морда чудища становится треугольной.
