Павел спустился по склону ниже. Каменное ограждение надвинулось, загородило половину мира. Брюзгливо заскрипели деревянные ступени, узкая лестница вывела на стену. На самом высоком месте, возле ворот, стоит железным памятником Фёдор. Броня сверкает, рукоять громадного пистолета угрожающе высовывается из открытой кобуры. На квадратном лице цветёт счастливая улыбка, морщинки бегут по твёрдым скулам и щекам, словно лучики радости. Глаза светятся отеческой заботой и сдержанным ликованием. Перед Фёдором словно расстилается поле битвы, в которой он - победитель. Нет большего счастья для суровой души воина, чем лицезреть превращение мягкотелого бычка в железного солдата!
Фёдор услыхал шаги, обернулся.
- А, это ты ... рад, что не ошибся, ты вправду оказался толковым малым. Мы было уже совсем скисли тут от безделья, но вот появились вы двое и командира не узнать. Готовимся к настоящей битве, - обвёл он рукой просторную площадку для занятий.
- А чем раньше-то занимались?
- Да ... - отмахнулся Фёдор. - Всякой ерундой! Ну, там ящера поймать для частного зоопарка или музея. Мутантов били на продажу, изредка ходили за золотишком в развалины - там ещё осталось много нетронутых банковских хранилищ с камешками и всякой ерундой. А чаще просто гоняли туземцев, чтоб им жизнь малиной не казалась, а нам - служба мёдом. Я слышал, ты уже побывал в башне. Как там?
- Весело, - усмехнулся Павел. - Глумы табунами гуляют, вооружённых аборигенов, как мух в свинарнике. Моров полно, стреляют на любой звук или шевеление. А ещё есть такое ... ну, не знаю даже, как назвать. Выглядит оно так ... - дальше Павел рассказал всё, что знал о биомассе, с которой они с Ледатром столкнулись в тоннеле. - ... убить невозможно, мы по всякому пробовали. Обычное оружие на неё не действует, только злит.
Отвернулся от учебного поля, сёл на край стены. Фёдор, что вначале не отрывался от разглядывания мечущихся новобранцев, теперь стоит рядом и внимательно слушает. Некоторое время помолчал. Рука в железной перчатке поднялась к затылку, пальцы поскребли по загорелой шее.
- М-да, с таким чудом ещё не встречался, - задумчиво сказал он. - Вот какая всё-таки зараза, эта Машка! Как она умудрилась создать такое?
- Вряд ли это придумала она. Существо одинаково убивало и людей, и туземцев, и моров. Ему было всё равно, кто перед ним. Слишком оно ... неуправляемое, что ли.
Фёдор хлопнул ладошами по коленям, бодро вскочил.
- Ладно, где наша не пропадала! Справимся с этой чудой.
