— У меня шея жилистая. Будьте любезны!
И Алексей Максимович и его жертва побагровели от натуги, но так Стенька и не увидел Москвы.
— Тяжеленек ты, — сказал Пешков, взъерошив рыжую шапку волос на голове мальчишки. — Ну и волосы у тебя!
Мы все захохотали. Пешков в смущении опустил голову и, взглянув на сапоги, заметил:
— Жалко, что не захватил ваксы. Три дня сапог не чистил.
Мы еще громче захохотали. Намек на то, что жесткий бобрик на голове упрямого Стеньки напоминает сапожную щетку, не имел успеха. Наш смех говорил только одно, что острота, даже удачная, не всегда служит выходом из неловкого положения.
— Эх, ты! Так Москвы и не увидал! — попеняла Маша.
— Ничего, вырасту — увижу… Сам увижу! — ответил Стенька.
Альпеншток
Спуск с крутизны несравненно труднее подъема. Это должны знать все, кто любит дышать вольной грудью на горных высотах.
Особенно трудно пришлось при спуске с кургана Пешкову и мне на отполированных при подъеме подошвах обуви. Напрасно мы натирали подошвы о крупную дресву — известняковый рухляк не помогал так, как помогает мел цирковым гимнастам.
Спускался с горы, Ты вспомнишь, что забыл Свой альпеншток от той поры, Как ты в долине был.
— Кто это сказал, отче Сергие? — строго спросил, прочитав стихи, Пешков.
— По-видимому, Козьма Прутков, — ответил я.
— Ошибся! Генрих Гейне. Жаль, что я оставил у тебя свою ерлыгу.
— И палку выломать не из чего — одна крушина ломкая. Хорошо бы клен молодой, да не видно.
Спускаться прямиком без альпенштоков было трудно и даже опасно, хотя Маша, а за ней и мальчишки кувыркались с кручи отважно. Девчонка снова оказалась впереди всех… А нам поневоле пришлось спускаться по менее крутой линии.
Застежка с львиными головами
Подходя к нашему стану бурлацкой тропой, мы издали услышали громкий плач Маши.
— Ну, еще горе! — озабоченно нахмурясь, сказал Алексей Максимович. — Девчонка, наверно, повредила ногу.
Мы ускорили шаги. Там, где мы оставили свою кладь, сидела на камешке Маша и, охватив голову руками, плакала. Завидев нас, она заплакала еще громче. Около нее кружком стояли, поникнув головами, мальчишки, не умея и не зная, как помочь подруге.
— Что случилось? — спросил я, подбегая к Маше, и запрокинул рукой назад ее голову, чтобы взглянуть ей в глаза. В них блеснул лукавый огонек. Из глаз ее катились по щекам крупные слезы.
Я успокоился, а Алексей Максимович спросил с тревогой:
— Ну что? Что? Ногу повредила? Зашиблась?
— Чего там ногу! — ответил за Машу Абзац. — Вы глядите, где ваша шляпа и плащ?
