Беседа в гостиной Карамзиной окончательно напугала меня. Собравшиеся, замечу, люди не глупые и не суеверные, были явно обеспокоены. Даже наш вечный шутник Мишель Лермонтов не поднял на смех зловещую мистическую теорию.
Домой я добирался, со стыдом преодолевая страх. Тени на ночной улице казались мне призраками. Мне мерещилось, что тень самоубийцы следует за мной по пятам. Я зажмурился, решив не открывать глаза, пока извозчик не скажет, что мы приехали.
— Продолжите игру! — послышался мне шёпот.
Я вздрогнул. С Невы потянуло прохладным ветром. Наверно, я схожу с ума, если шум ветра кажется мне шёпотом злобных привидений.
Только ступив на порог дома, я немного успокоился. Вскоре я понял, что сумерки внушают не меньший страх, чем темнота. Я велел лакею зажечь больше свечей. Обычно я бережно отношусь к свечному запасу, зачем понапрасну транжирить деньги. Можно читать, устроившись рядом с одной свечой. Однако на этот раз я не только велел зажечь столько свечей, чтобы было светло как днём, но и лёг спать при ярком освещении…
Ночью мне приснился проклятый самоубийца, он протягивал мне колоду карт и умоляюще просил меня продолжить игру… Я в ужасе просыпался, но стоило мне закрыть глаза, кошмар повторялся вновь.
Из записей Смирновой-Россет
Прошло три дня, опасения Мишеля, действительно, подтвердились, господин Шавелин стал следующим избранником карт. Все три дня он проводил в кутежах и застольях, будто желая насладиться жизнью напоследок. Его поведение вызывало сильное удивление в свете — Шавелин давно прослыл скрягой. Многие, увидев его в эти дни в компаниях любителей дорого покутить — недоумевали. Никто полностью не верил в мистическую силу карт, поэтому его поведение объясняли нелепым испугом.
В этот вечер мы снова собрались у Софии Карамзиной. Господин Шавелин тоже почтил нас своим присутствием. Он снова вернулся к своему былому чопорному облику, будто бы не он ещё вчера кутил в сомнительных обществах.
— Поскольку все знают, что карты покойника невероятным образом оказались у меня, — произнес господин Шавелин в конце вечера, — я не буду задерживать ваше внимание на этом моменте.
Собравшиеся не нашлись, что сказать. Все эти дни мы искренне надеялись, что беспокойство за жизнь Шавелина напрасно.
— Как видите, прошло три дня, а я жив и здоров! — весело произнёс он. — Прошло ровно три дня! — повторил он, указав на часы. — Ровно три дня, как я обнаружил у себя на столе эти карты… Я запомнил время! Все знают мою любовь к точности! Вот так, мой дорогой кузен, — он насмешливо обратился к Вишневскому, который виновато опустил взор.
