— Теперь бедняжка Галунина боится любых карт, — зашептались гости.
— Как погиб Галунин? — спросил Мишель.
— Он споткнулся и упал с лестницы, — ответила я.
— Осмелюсь предположить, что Вишневский, столь неразумно пустив в игру карты самоубийцы, дал начало череде смертей, — сказал Мишель.
— Пока только одна… — поспешила заметить я.
— К сожалению, вчера произошла вторая смерть, — печально произнёс Мишель, — утром погибла госпожа Решачёва, обнаружившая у себя карты в день смерти Галунина… Её тело нашли утром. Врачи предположили, что она потеряла сознание, и, при падении ударилась насмерть затылком о камни мостовой. Смерть наступила ранним утром, до рассвета…
Собравшиеся испугано переглянулись. Во взгляде каждого гостя читался испуганный вопрос: кто следующий?
— Неужели мы, просвещённые люди, будем верить в подобный вздор! — вдруг воскликнул господин Шавелин, — беднягу Галунина разыграли приятели, а то, что он упал с лестницы — совпадение… Не стоит верить в россказни о картах убийцах… А даме Решачёвой не стоило одной отправляться на прогулку.
Лермонтов вопросительно смотрел на возмущённого господина.
— Позвольте вопрос, — произнёс он задумчиво, — а вы когда-либо играли за одним карточным столом с Решачёвой?
— На прошлой неделе я был у них в гостях и мы развлеклись игрой на мелочь, — ответил Шавелин.
Он с трудом скрывал сильное волнение.
Мишель молча кивнул.
— Пожалуй, мы увлеклись сей неприятной темой, — прервала печальное молчание София, — на мой взгляд, премьера новой оперы стоит не меньшего внимания…
Постепенно за милой беседой гости забыли о проклятых картах. Я заметила, что Мишель иногда украдкой изучает лицо Шавелина, который явно взволнован и иногда невпопад отвечает на вопросы. Кажется, я поняла догадку Мишеля — Шавелин следующий обладатель карт самоубийцы.
Из дневника господина Шавелина
Я всегда был достаточно просвещенным человеком, чтобы верить во всякую чертовщину… до вчерашнего дня… Шесть дней назад скончался один мой родственник, а вчера погибла госпожа Решачёва, которая нашла карты у себя в день смерти Галунина. Общество винило в их смерти мистические силы. Я открыто посмеялся над подобными глупостями, пока вчера вечером не обнаружил эту колоду карт у себя на столе.
Поначалу я всё принял за глупый розыгрыш и терпеливо ждал, пока шутники выдадут себя. Обычно они долго не выдерживают и с хохотом начинают расспрашивать: "Как мы вас напугали? А вы поверили в этот вздор?". Меня поразило, что на этот раз никто из моих приятелей не выдал себя, я даже не заметил насмешливых взглядов и весёлого шёпота за спиной.
