— Слава Богу, что всё обошлось, — прошептал он.
Я заметила, как Мишель молча взглянул на свои часы.
— Алексей Петрович, вы нас несказанно обрадовали! — нарушила Софи воцарившееся молчание. — Теперь мы можем забыть о злобном призраке и его картах.
На этой доброй новости очередной приятный вечер у Софии подошёл к концу. На улице накрапывал мелкий дождь, и мы начали спешно рассаживаться по экипажам. Несмотря на конец весны, погода была прохладной. Господин Шавелин, который из-за экономии не держал собственного экипажа, остановил одного из городских извозчиков. Шавелин обменялся парой фраз с Вишневским, проследовавшим мимо. Он жил неподалёку и предпочитал пройтись пешком.
— Зря вы нас пугали! — повторил Шавелин с лёгкой иронией. — К чёрту ваших картёжных призраков!
Когда Мишель помогал мне сесть в экипаж, раздался испуганный крик. Я обернулась. По неясным причинам, лошадь, запряжённая в коляску господина Шавелина, вдруг понесла. На скользкой из-за дождя дороге коляска опрокинулась.
К моему стыду, я настолько испугалась, что непроизвольно оказалась в объятиях Мишеля. Только через несколько мгновений я поняла, что уткнулась лицом в его плечо. Темнота и случившаяся трагедия отвлекли от нас людское внимание, и мою оплошность никто не увидел.
— Часы в гостиной Карамзиной спешили на десять минут, — печально произнёс Мишель.
Я заставила себя обернуться. Кучер быстро поднялся на ноги и, потирая ушибленную руку, побежал к господину Шавелину.
— Ума не приложу, почему моя лошадь понесла! — причитал он. — Бедняга барин…
Мишель, оставив меня, тоже поспешил к Шавелину.
— Он мёртв, — произнёс Лермонтов, — ударился виском о камни мостовой…
Чтобы не упасть, мне пришлось опереться о дверцу экипажа. К счастью, в темноте я не могла видеть случившегося.
— Лошадь заметила призрак, — слышала я шёпот, — животные видят духов, которые невидимы для людского взора.
Не знаю, сколько прошло времени, пока Мишель вернулся ко мне.
— Александрин, будет лучше, если я возьму на себя дерзость проводить вас, — произнёс он тоном, не приемлющим возражений.
* * *
Утром мне нанесла визит госпожа Нежданова. Она была бледна и взволнована.
— Проклятые карты самоубийцы! — воскликнула она. — Утром я нашла их у себя!
Бедняжка зарыдала. Я с ужасом понимала, что не знаю, как ей помочь. Мои слова утешения прозвучали глупо. Нежданова протянула мне колоду. Преодолев страх, я взяла в руки зловещие карты.
— Я боюсь, — призналась Нежданова, — мне очень страшно.
