Подобное напоминание казалось не случайным.
— Вы полагаете, что нож был подброшен? — поинтересовался Мишель.
Белянова вздрогнула и с возмущением произнесла:
— Разве вы думаете иначе?
— Никак нет, — ответил он с улыбкой, — напротив, мне приятно встретить в свете барышню, которой чужды досужие сплетни…
Люси улыбнулась, враждебность на мгновение исчезла с её лица.
— Некоторые болтуны, утверждают, что Настенька Лучина была убита, какой вздор, — закончил Мишель.
Лицо Беляновой вновь стало напряжённым.
— Неужели? — с наигранным изумлением произнесла она. — Любопытно, что вызвало подобные толки?
— Внезапная смерть молодой особы всегда вызывает подозрение, — пояснил Мишель.
Белянова опустила взор, её пальцы нервно теребили веер. Барышня дышала тяжело, скрываемое волнение давало о себе знать.
— Вам дурно? — взволновано поинтересовался Мишель.
По его взору я поняла его мысли.
— Позвольте, я провожу вас на террасу, — спешно предложила я.
Девушка получила удачный повод исчезнуть от любопытных взоров. Я не знала, удастся ли мне побеседовать с ней о смерти Лучиной. Мы окунулись в ночную прохладу террасы, переделанной по воле хозяина дома в оранжерею. К моему удивлению, Белянова дала волю слезам.
— Почему всех так заботит смерть Лучиной? — спросила она меня сквозь рыдания. — Вы даже ничего не знаете о ней? Она была злобным созданием… Анастасия обожала смеяться надо мною, тем самым пытаясь показать своё превосходство… Лучина была уверена, что Кремнин любит её, но он полюбил меня… Полюбил, несмотря на её светские успехи!
Я прониклась невольной жалостью к Беляновой.
— Не надо плакать, — ласково произнесла я, — ведь ваш жених любит вас…
— Да, — она попыталась улыбнутся, — но иногда я воспринимаю его любовь как жалость… Ведь я не умею непринуждённо держаться в свете… Моя мечта стать похожей на вас…
Неожиданный комплимент смутил меня, я никогда не думала стать примером для подражания.
— Это умение ко мне пришло не сразу, — призналась я, — вы даже представить не сможете, сколько я натерпелась в ваши юные годы… Как было тяжело начало службы фрейлины… Помню, завистницы насыпали мне в туфли разбитого стекла… Небылицы и насмешки самое безобидное, что мне пришлось пережить…
Барышня с удивлением смотрела на меня. Я кивнула, подтверждая свои слова.
— Возможно, спустя годы, вы будете утешать юное создание, которое не поверит вашим рассказом о былых трудностях, — добавила я.
Наш разговор прервал Кремнин.
— Простите, что не сумел дождаться вас в зале, — извинился он перед Люси, — вас опять донимали сплетники?
