— Вы иногда гостили в доме Лучинных, не так ли? — поинтересовался Мишель.
— Да, я и мой супруг бывали у Лучинных довольно часто, — ответила она, Настенька вдруг неожиданно захворала, она стала нервной и испуганной… Барышня сторонилась людей, и сама забывала, что делала несколько часов назад!
— Жених часто навещал её? — поинтересовался Мишель.
— Да, Кремнин частенько оставался погостить в их доме, — восторженно заметила Щепцова. — Бедняжка скончалась у него на руках…
Нашу беседу прервал его супруг, весьма неодобрительно относившийся к светской болтовне. Он как обычно выглядел весьма подтянуто и моложаво для своих лет, одевался тщательно, его облик завершала трость с серебряным набалдашником в виде печатки, которой он весьма дорожил.
— Бедняжка Лучина, а эти проклятые доктора ничего не смогли сделать! — произнёс Щепцов. — Мне они пророчили смерть год назад, а я, как видите, живу и здравствую… Они утверждают с точностью до наоборот — кто должен умереть — они говорят, что не находят болезни, а здорового отправляют в могилу…
На этом он удалился, увлекая супругу за собой.
К нам вернулся Кремнин.
— Вы, наверняка, обсуждали меня, — начал он взволновано, — что ж, не останусь в долгу… Госпожа Щепцова весьма ревнивая особа. В обществе она умело сдерживает чувства, но, оставшись наедине с супругом, устраивает ему сцены ревности… Она ревновала супруга к Настеньке Лучиной, хотя он не давал ей никакого повода… Даже его учтивость к любой даме, она воспринимает весьма болезненно…
Не дожидаясь нашего ответа, юноша удалился.
— Как вы можете убедиться, смерть барышни связана с убийством Панарёвой, — задумался Мишель. — Подозреваемые начинают проявлять себя…
— Любопытно, что они сразу же указывают друг на друга, даже не получив прямых вопросов, — удивилась я.
— Такова людская природа, — философски заметил мой Демон.
Люси Белянова, невеста Кремнина, весьма миловидная барышня, держалась несколько напряжённо, будто боялась выдать себя неосторожным словом или поступком. Она опоздала, и, войдя в зал, искала взором Кремнина, которого увлёк за собой один из его навязчивых приятелей. Ожидая жениха, она ни на шаг не отходила от своей опекунши.
Мишель в своей обычной манере наблюдал за неспешной беседой гостей, пытаясь уловить факты, необходимые для его следствия.
— Какой ужас произошёл с госпожой Панарёвой, — шептались гости. — Кому могла понадобиться её смерть?
— Нож, которым совершили убийство, был найден в комнате княжны, — вдруг, осмелев, напомнила Белянова. — Неужели, убийца осмелился подбросить его…
