— Неужели вы позволите нарушить покой вашей дочери? — возмущённо спросил он княгиню.
Княгиня на мгновение замешкалась.
— Уверяю вас, дело не терпит отлагательств, — произнёс я, — ваше право решать, стоит ли нам беспокоить вашу дочь, но позвольте нам сначала поговорить с вами наедине.
— Прошу вас, оставьте нас, — вежливо, но твёрдо обратилась она к Громову.
Мой соперник ничего не посмел возразить, и, важно произнеся, "как вам будет угодно" нехотя удалился.
— Как я понимаю, вас беспокоит моя дочь? — взволновано спросила княгиня.
— К сожалению, у меня печальные новости, — сбивчиво произнёс я.
Мне хотелось, чтобы говорил Лермонтов, у него получилось бы гораздо живее, но он молчал, явно желая, чтобы я действовал сам.
— После отъезда гостей мы нашли тело госпожи Панарёвой, — произнёс я, казалось, что мой голос говорит без моей воли, — потом при осмотре комнат с местным жандармом мы обнаружили нож, которым совершено убийство… Нож найден в комнате вашей дочери…
Княгиня испугано смотрела на меня.
— Как нож попал в комнату Анны? — прошептала она.
Я не знал, что ответить.
— Для смягчения сих печальных обстоятельств мой друг просит вашего позволения поговорить с княжной, — пришёл на помощь Мишель, — вскоре к вам явится полиция. Осмелюсь заметить, будет лучше, если ваша дочь узнает о грядущих вопросах от Алеева…
Мишель кивком указал на меня.
Княгиня дала своё согласие на мою беседу с Анной наедине. Я вошёл в комнату княжны. Удивительно, как она переменилась со вчерашнего вечера. Утром я заметил подобные метаморфозы, но их можно было объяснить усталостью… А теперь… Её лицо побледнело, а взгляд поражал печальной пустотой. Но мне казалось, что бледность и печаль ей к лицу более, чем другим барышням румянец и весёлость. Я испытал непреодолимое желание заключить княжну в объятия…
Она смотрела на меня безразличным взором.
Я сбивчиво рассказал Анне о найденном ноже.
— Позвольте узнать, откуда нож мог оказаться в вашей комнате? — с трудом произнёс я.
— Я не помню… — прошептала она, умоляюще глядя мне в глаза.
Её тонкие пальцы легли на мою руку, будто прося защиты.
— Не могу понять, что со мною… Неужели я обезумела? — княжна едва сдерживала слёзы.
— Нет-нет, — спешно твердил я, — вам просто нездоровиться…
Не могу знать почему, возможно, она почувствовала моё искреннее желание помочь, и доверилась мне…
— Сегодня мне снился странный неприятный сон, — тихо начала она свой печальный рассказ, — будто бы я нахожусь в библиотеке вашего дома… и вижу мёртвое тело женщины… мне жутко, будто бы я убила её…
