— Княжны… — нехотя прошептал я, — как убийца сумел подбросить ей кинжал?
Местный жандарм, ни разу не видавший убийства сконфуженно ответил:
— Не могу знать, виноват…
Нам оставалось дожидаться городских жандармов.
— Вы уверены, что кинжал подбросили? — спросил меня Мишель.
— Несомненно! Комнаты не запираются! — ответил я. — Не могла же княжна совершить убийство?
— Чем вызвана ваша уверенность? — спросил Лермонтов сурово.
— Позвольте, неужели вы сомневаетесь в невиновности Анны? — я не скрывал возмущения.
— Я пытаюсь мыслить как сыщик, который будет вести следствие, или как судья, если, не дай бог, княжне предъявят обвинение, — пояснил Лермонтов.
С большим трудом мне пришлось признать его правоту.
— Вы же понимаете, что Анна невиновна! — твердил я.
— Позвольте узнать, чем обусловлена ваша уверенность, кроме сердечной склонности? — поначалу вопрос показался мне ироничным, но Мишель был серьёзен. — Я не смеюсь над вами, напротив, возможно, ваши домыслы помогут спасти княжну…
Я не нашёлся, что ответить. Взор Лермонтова говорил, что он подозревает княжну в убийстве. Мне хотелось выплеснуть свою злость, но я понимал, что жестокие подозрения небезосновательны.
— Подозревайте лучше меня, — произнёс я, — признаюсь, я не испытывал к покойной тёплых чувств. Кстати, её смерть мне на руку, поскольку я один из её наследников… А мне очень нужны деньги на личную экспедицию…
Мои слова прозвучали глуповато, но я не мог совладать с собой. Мишель промолчал.
Немедля я отправился к княжне. Мне хотелось первым поговорить с ней о кинжале, до прихода полиции. Мишеля немного веселила моя нервозность, но он воздержался от иронии.
К своему глубокому разочарованию я застал у княжны Громова, к счастью, он уже собирался покинуть их дом. Мне с трудом удавалось сдерживать бурю чувств.
— Спешу заметить, что княжне не здоровиться, — произнёс он надменно, — вам не следует докучать ей своим визитом… Особенно, вам, корнет Лермонтов…
Громов сделал ударение на звании моего друга, как я понимаю, пытаясь дать понять о своём превосходстве по чину, хоть и гражданскому.
— С вашего позволения, я спрошу разрешения у княгини, — ответил я.
— Спешу предупредить вас, что я не позволю понапрасну беспокоить мою невесту! — Громов давал понять, что наш визит ему неприятен, явно намекая нам поскорее убраться.
Я начал терять терпение.
— А я спешу заметить, что мы не предаём вашим желаниям никакого значения, — ответил Мишель.
Мы проследовали за лакеем в гостиную, за нами поспешил недовольный Громов.
