Я почувствовал, что краснею.
— Ну, они же не могут без крайностей, понимаешь, или любовь, или ненависть.
— Черт побери, Джимми! — заорал Норман, так и не выйдя из шока.
— Здорово, молодчина! — подхватила Нэнси.
— Просто не верится! — сказал Дэйв. — Ты не никто.
Я старался не слишком явно наслаждаться вниманием, подумывая, не приличнее ли сменить тему и спросить, какие у них планы, но такая скромность показалась бы слишком притворной, как если бы Нил Армстронг,[38] например, сказал жене: «Ну хватит о моих приключениях, а ты как сходила в супермаркет?»
Панда заказала себе поджарку и большую кружку чая, а остальные сгрудились над газетой.
Допустив ложь, я чувствовал, что уже не в силах помешать ей расти. Прочитав статью, друзья накинулись на меня с новыми вопросами:
— Слушай, а когда это ты ездил в Америку на два года?
— Да это же типичная журналистка, все переврала. Я сказал, что в Америку ездил два года назад.
У Нэнси был недоуменный вид — как она могла такое забыть?
— Но вся статья построена на том, что ты только что вернулся из Штатов, где добился успеха… как-то не вяжется.
— Слушай, в Америку я ездил на несколько недель пару лет назад, может, ты и не помнишь. Просто не распространялся — вдруг бы провалилось. Я попытал счастья на эстраде, и дело пошло.
— Но тут пишут, что ты там добился колоссальных успехов за последние два года! Как можно перепутать такие простые вещи!? — изумленно вопрошал Норман, и на секунду я прикусил язык.
— Яичница, бульон, колбаса и жареная картошка, — подсказал мне ответ Марио, плюхнув все это передо мной на стол.
— Марио, ты никогда не думал заняться журналистикой? — спросил я, пока он расставлял перед нами случайно сформированные блюда.
Мы сконфуженно объяснили, что это не совсем то, что мы просили, а Марио закатывал глаза, не веря в глупость кухонных работников. Потом живо унес тарелки, все с той же милой улыбкой, но стоило ему пнуть дверь кухни, как раздался вопль:
— Никаких, нахрен, бульонов, я сказал! Я же вам, нахрен, сказал к хренам, двойная, нахрен, яичница, бекон, нахрен, с колбасой и картошка, хрены вы хреновы! — И вслед за этим послышался грохот бьющейся посуды.
— Ну вот, теперь картошка вместо помидоров, — вздохнул я. — Может, стоит зайти на кухню и уточнить?
— Какой смысл? — откликнулся Дэйв.
Как только друзья уяснили, что среди них присутствует важная и преуспевающая творческая личность, посыпались самые разные злободневные вопросы — они хотели побольше узнать об этой наиболее современной форме искусства.
