— Когда эти знания, действительно, понадобятся, найдётся и оригинал! — ответила она. — Я уничтожила всего лишь копию... Недаром жрецы древности, догадываясь о грядущих бедах, укрыли свои знания под песком!
Её голос звучал жёстко и уверенно. Вдовин испугано смотрел на Аликс.
— Александра, ты сама догадалась уничтожить манускрипт? — спросил я.
Мне было жаль потерять тайну, которая находилась в наших руках.
— Нет, — честно ответила она, — меня попросил призрак... Так будет лучше, поверьте...
В комнату вошла госпожа Вдовина. Я заметил небольшой конверт в её руке, что насторожило меня.
— Значит, вы разоблачили моего брата, — произнесла она устало.
— Ты знала? — удивлённо воскликнул Роман.
Вдовина кивнула.
— Почему вы не помешали брату? — удивилась Аликс.
— Такова была воля Ручкина, — ответила она с улыбкой. — Я надеялась, что наказание виновных поможет ему обрести покой... Если бы не брат, я сама бы убила их... Призрак желал, чтобы злодейки немедленно предстали пред судом божьим...
— Он желал этого не для своей души, а для справедливости! — заметила Александра. — Смерть врагов не принесла ему покоя...
— Вы говорили мне, Аликс, что поможет душе моего возлюбленного, — прошептала Вдовина, — я готова отправиться с ним...
Произнеся эти слова, Вдовина схватилась за сердце, и, пошатнувшись, опустилась на пол. Я поспешил к ней, пытаясь поддержать уже безжизненное тело... Как потом сказал доктор Майер, она умерла от внезапной остановки сердца.
Из мёртвой руки выпал конверт. В нём лежала записка, в которой Вдовина признавалась в убийствах, которых не совершала. Увы, признание умершей имело силу.
— Сестра спасла вас от виселицы! — произнёс я с раздражением.
Я с досадой взглянул на Романа, который виновато опустил взор.
— Да, я одержим знаниями, — произнёс он, — сестра понимала меня... Неужели жизни злобных ведьм дороже древних тайн?
Он вопросительно смотрел на Аликс.
— Я не знаю, — ответила она взволновано. — Могу сказать одно, нет ничего опаснее знаний в руках безумца...
...Потом Александре пришлось долго оправдываться за свой поступок перед доктором Майером и князем Долгоруковым, прославившихся своей тягой к неизведанному. Они так и не смогли понять, как можно было спалить манускрипт, хранящий мистический шифр.
Лилит исчезла не попрощавшись, будто бы и не появлялась никогда в нашей тихой местности.
* * *
Сегодня я встретил доктора Майера, который поделился со мной очередной медицинской новостью.
