— Подсудимый Щербак! Когда вы уезжали с запани, кто вас замещал?
— Технорук Каныгин, — ответил Алексей, сразу догадавшись, куда клонит судья и что Федору Степановичу сейчас придется туго.
— Какое бы вы приняли решение, узнай, что водомерный пост не сообщил утреннюю сводку?
— Позвонил бы в правление соседнего колхоза и попросил узнать, что с Михеевым, а заодно посмотреть на водомерную отметку.
— Суд интересует, как вы расцениваете служебное поведение технорука, ожидавшего десять часов сводку? Не видите ли вы в этом проявление явной халатности при исполнении своих обязанностей?
— Это мои обязанности, — ответил Алексей, не желая делать виноватым своего старого товарища.
— Но в данном случае Каныгин вас замещал.
— При таком стечении обстоятельств он немного недоглядел. — Алексей остался честным до конца.
— Недоглядел, говорите. А может быть, на авось рассчитывал? Ведь если бы в районе водомерного поста образовался сильный затор, то через несколько часов прекратилось бы поступление леса в запань. Вот вам результат халатности! Вы никогда не задумывались, подсудимый Щербак, почему в словаре слово «авария» стоит почти рядом с другим словом, «авось»?
— Мне кажется, это к делу не относится.
— Зря вам так кажется.
В тишине зала было слышно, как от слабого ветра поскрипывают рамы распахнутого окна.
— Свидетель Михеев, скажите, я правильно представила картину возможных осложнений?
Михеев тревожно посмотрел на подсудимых и негромко отозвался:
— Симметрия бы распалась. Это факт.
Уже смеркалось, когда Каныгин и Щербак вышли из здания суда.
— В горле сушит, давай пивка попьем, — невесело предложил технорук.
Через проходной двор они направились в переулок, где бойко шла торговля в маленьком пивном ларьке. В очереди стояли недолго. Взяли по кружке пива и отошли к забору, освещенному вечерним солнцем. Каныгин бросил в кружку щепотку соли — пиво вспенилось через край. Он стал сдувать пену и вдруг заметил на заборе пожелтевший от времени плакатик. На нем была фотография Марии Градовой.
— Это ж надо такое — кружку пива и ту спокойно выпить не дают, — вздохнул Федор Степанович и подозвал Щербака. — Полюбуйся.
Алексей подошел ближе. Он увидел старый плакат, уцелевший со времени, когда в городе шли выборы народных судей. Рядом с портретом Градовой была напечатана ее биография.
— Что там про нее пишут? — спросил Каныгин.
— Хорошо пишут.
— Хоть злая баба, а мордашка у нее ничего. Видная женщина, — заметил Каныгин. — На карточке заметно лучше, чем в суде.
