— Профессор и вправду может показаться странноват, — заметил Бэрон, беря сигарету из пачки своей напарницы.
— Он так говорил… — неуверенно произнес Билли. — О тех, кто поклоняется спруту. Так, будто он один из них.
— В точку попали, — сказал Бэрон. — Он страшно похож на одного из них. Сам испытал откровение.
— Рыбак рыбака… Именно так, — подтвердила Коллингсвуд.
— Что? — изумился Билли. — Он один из?..
— Верующих, — кивнул Бэрон. — Вырос в семье настоящих фанатиков. Креационист, сторонник буквального прочтения Библии. Отец его был пресвитером. Он варился во всем этом долгие годы. Утратил веру, но интереса, к счастью для нас, не потерял, равно как и интеллекта. В любую из сект, которые нас занимают, он внедряется как неофит, — Бэрон постучал себя по груди, — потому что на мгновение-другое им является.
— Более того, — прибавила Коллингсвуд, — он не просто проникает в них, он скучает по ним. — Она улыбнулась, окатив Билли дымом, и приложила руку к губам так, словно шептала, хотя говорила вслух. — Ему недостает этого. Он несчастен. Он не привык к необходимости мириться с этой безалаберной реальностью. Обозлен на весь мир из-за его безбожия и бессмысленности, улавливаешь? Он бы тут же вернулся к своей прежней вере, если бы мог. Но теперь он слишком умный для этого.
— Это крест, который он несет, — сказал Бэрон. — Бац-бац! Благодарю вас.
— Он знает, что религия — сплошная белиберда, — сказала Коллингсвуд. — И жалеет об этом. Вот почему он понимает психов. Вот почему он охотится за ними. Ему недостает чистой веры. Он завидует.
Поздно вечером, под унылым дождем, Бэрон подвез Билли к его дому.
— Кэт хочет взглянуть на то, как обеспечивается ваша безопасность, — сказал он.
— Никак не обеспечивается.
— Понятно.
— Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — сказала она. — Особенно теперь, когда ты стал таким ценным для нас кадром. — (Билли искоса посмотрел на нее.) — И еще: в ближайшие несколько дней не впускай к себе незнакомцев.
— Это шутка?
— Послушайте, они не идиоты, — сказал Бэрон. — И поймут, что мы за вами наблюдаем. Но у них явно есть вопросы насчет вас, а любопытство может стать камнем на шее. Так что безопасность прежде всего, ладно? — Он обернулся к Билли, сидевшему сзади. — Мне это нравится не больше вашего. Или, скажем, вам это нравится даже меньше, чем мне.
И Бэрон рассмеялся.
— Разве вы не должны меня защищать? — поинтересовался Билли.
— «Ты хочешь в мою банду, мою банду, мою банду?» — пропела Коллингсвуд.
