Возвращение Солнышка | страница 25



Внезапно Санька замедлил шаг и щелкнул предохранителем автомата. Крут оглянулся - Санька стоял на месте, напряженно сжимая оружие.

- Ты чего? - удивился Крут.

- Не нравится мне что-то. Запах...

В воздухе витал еле уловимый запах мокрой шерсти и мочевины. В нем не было бы ничего необычного посреди леса, если бы не слабые нотки гниющего мяса с примесью сероводорода, как от тухлого яйца.

Крут втянул носом воздух и расстегнул кобуру пистолета.

- Бирбал, - выдохнул он и прислушался.

- Рядом никого нет, - быстро определил Санька.

Помедлив, Крут кивнул и спрятал пистолет. Затем он достал фонарь и принялся внимательно изучать землю.

Долго искать не пришлось. Огромные свежие пятипалые следы с отпечатками острых когтей пересекали тропинку по направлению к реке. Крут выругался и сбросил рюкзак.

- Может, медведь? - неуверенно предположил Санька.

- По следам не поймешь, обычный это медведь или бирбал. Черт побери... Придется идти за ним.

- Зачем? - удивленно приподнял бровь Санька. - Мы потеряем время.

- Потеряем, - согласился Крут, - а что делать? До города совсем недалеко, а бирбалы отлично плавают. Даже если на реке его засечет радар, пока прибудет отряд, бирбал наделает в городе немало бед. Этой весной уже прорывался один, так полтора десятка баб и детишек...

Крут сглотнул слюну и замолчал. Собиравшийся было снова возразить Санька понимающе кивнул и, с послушной готовностью скидывая рюкзак, заметил:

- Здесь нельзя стрелять - блокпост слишком близко. Если услышат, нас найдут еще до рассвета.

- Сам знаю. На этот случай у меня кое-что есть, - невесело усмехнулся Крут и, достав из кармана рюкзака глушитель, стал привинчивать его к пистолету.

Санька скептически покачал головой.

- Чем носить с собой глушитель, лучше переходи на бесшумный ПСС. Кстати, чтобы завалить бирбала из пистолета, обоймы может не хватить... Придется стрелять очень точно, что непросто в такой темноте. А перезарядиться у тебя не будет времени.

- Привык я к ПМ. А патроны СП-4 в Зоне и найти-то непросто, - вздохнул Крут, и, спохватившись, прищурился. - А ты, кстати, откуда знаешь про бирбалов?

- Ну... Я немножко готовился к этому походу. Читал, спрашивал у бывалых людей... - уклончиво ответил Санька.

- И про запах ты тоже прочитал? - усмехнулся Крут.

Санька промычал в ответ что-то неопределенное. Крут неверно расценил это как смущение и приободрил спутника:

- Молодца... Раньше меня почуял; из тебя будет толк в Зоне. Авось, не пропадешь в первой же аномалии.