Я остановил проходившего мимо молодого человека, обвешанного оружием.
- Как мне пройти к Гаджи-Али? - спросил я. Тот задумался, окинул меня внимательным взглядом.
- Вы кавказец? - спросил он.
- Да, кавказец.
- Раз ваша милость кавказец, то вам надо явиться к его светлости сардару. Все кавказцы при его светлости сардаре.
- Я хочу видеть господина Гаджи-Ал и по личному делу, - ответил я.
- Отлично! Вы хотите видеть того самого Гаджи-Али, что не скрывает свою дочь? Не так ли?
- Да, так...
Пойле этого вояка призадумался, потом позвал чистильщика:
- Парень, поди-ка с этим братцем, покажи ему дом Гаджи-Али, дочь которого ходит открыто.
Мы уже двинулись, когда он остановил нас и, отведя меня в сторону, сказал:
- Если вы привезли оружие, то продайте революционерам. Не продавайте девечинцам, иначе это оружие направят против революционеров.
- Будьте покойны, я ничего не привез.
Чистильщик сапог шел впереди, выкрикивая "вакса!" По дороге он, попросив извинения, раза два останавливался, чтобы почистить сапоги прохожим; при этом я стоял, не скрывая свое нетерпение. Мне интереснее было осматривать город, наблюдать жизнь тавризцев, чем стоять на одном месте.
На улицах не было ни фаэтонов, ни арб, вообще никаких экипажей. Встречались всадники, торопливо ехавшие на белых ослах.
Я спросил чистильщика, куда они едут.
- Тавриз большой город, - ответил он. - В одном районе Девечи 60 тысяч домов. Туда и обратно пешком не пойдешь. Все, кто едет на ослах, - купцы. Живут они в отдаленных районах города. Рано утром купец приезжает в свою контору. Тут же под конторой находится и конюшня. Там привязывает осла. Вечером купец выносит из конторы палан и кладет на спину осла...
- Хорошо, но почему он прячет палан в конторе?
- О, здесь здорово крадут паланы. Чистильщик начинал дразнить и дурачить меня.
Через несколько минут он повернулся ко мне и назидательно добавил:
- Если у вас есть осел, то будьте осторожны с паланом - цена на них в Тавризе очень высокая.
Я много слыхал о том, как любят тавризцы дурачить людей, и слушал чистильщика с большим интересом. Прикинувшись простаком, я сказал:
- Благодарю тебя. Хорошо, что ты сообщил мне, а не то бы украли палан и бедный осел остался бы без палана. А ведь вся красота осла в палане.
Тавризский остряк смолчал. Прошли дальше. Проходя, мимо меняльных лавок, чистильщик остановился и прошептал мне на ухо:
- Приезжие меняют свои деньги здесь.
Мне как раз надо было обменять деньги. Подойдя к одной из лавок, я достал русскую пятирублевку.
