С началом учебы в МАИ Елисеев оказался в самой гуще авиационной жизни. Он познакомился с институтским авиазаводом, выпускавшим разработанные в МАИ самолеты, увидел редкие в те годы иностранные машины, что использовались в качестве учебных пособий. В такой обстановке желание летать пришло к Владимиру совершенно естественно.
В 1939 году Владимир Елисеев решил поступать в Тушинский аэроклуб-тот находился совсем рядом с МАИ. По медкомиссия встала на его пути непреодолимым препятствием. Ни настойчивость Владимира, ни его богатырский облик не помогли — ведь ему едва исполнилось 16 лет… Комиссия, узнав возраст кандидата в пилоты, посоветовала ему отправляться домой и не отвлекать людей от дела. Огорченный, Владимир пошел назад и в коридоре наткнулся на майора ВВС. Тот, выяснив причину его огорчения, сказал: «Ну, если уж таких не будут брать в авиацию, то кого же тогда брать?!» И Владимир после рекомендации так кстати встретившегося офицера прошел ко миссию и был зачислен курсантом Тушинского аэроклуба, получил место в общежитии и летную форму.
Кстати, о богатырском облике. Перед войной в Тушинский аэроклуб старались брать преимущественно спортсменов. Считалось, что лучше их никто не справится с нагрузками, действующими на летчика в полете. Однако ставка на спортсменов, как на резерв летных кадров, оказалась ошибочной и себя не оправдала. Конечно, одетые в форму, выдававшуюся курсантам Тушинского аэроклуба, спортсмены смотрелись великолепно. И прыжки с парашютами старались выполнять эффектно, с кульбитами. Но их полеты совсем не впечатляли. Особенно трудно обстояло дело с освоением посадки. На обучение спортсменов этому элементу полета затрачивалось гораздо больше «вывозных-. чем на тех. кто в аэроклуб пришел — с улицы-. Особенно туго осваивали посадку гимнасты. Выработав за годы тренировок привычку предохраняться от резкого касания земли и доведя ее до автоматизма, они при посадке, идя над полосой, никак не решались коснуться земли колесами. Полеты становились для них настоящим мучением. Многие спортсмены были из-за этого отчислены.
«Неспортивная» молодежь подобных проблем не испытывала. Владимир Елисеев успешно освоил пилотирование У-2, УТ-2 и продолжил летное обучение в Остафьевской школе пилотов близ Серпухова (Моск. обл.). С началом воины школа перебазировалась в г. Вязники Владимирской области. Там Елисеев за короткий срок освоил полеты на И-16. По окончании обучения курсантом, в соответствии с приказом маршала Тимошенко, присвоили звание сержантов. Из лучших по успеваемости выпускников, среди которых был и Владимир, сформировали истребительную эскадрилью. готовую отправиться на фронт. Но обстоятельства изменились. и Елисеев был направлен в 22 Запасной авиаполк (ЗАП), базировавшийся в Иваново.
