По рядам прошло шевеление. Солдаты, подтянув или опустив каэрны, выровняли их нижний край точно по уровню колена. Мушкеты плотнее прижались к плечам. Челюсти выпятились так, что у бойцов заныли скулы.
– Но если кто-нибудь скажет вам, парни, что уши у вас не острые, смело смотрите тому болвану в глаза и отвечайте, что зато яйца у вас железные!
Взмыли в воздух птицы, верблюды встали на дыбы – железные эльфы одобрительно взревели в ответ. Да, они прокляты, обречены и преданы на вечные муки, но это еще не значит, что на пути к забвению они не могут сверкать на солнце ярче алмаза и улыбаться, как череп в лунную ночь!
От полка разит. Так уж повелось. От полка «Железные эльфы» теперь, помимо всего прочего, разило еще и гордостью.
Висина, отгоняя мух, разглядывала толпу, выстроившуюся вдоль улиц, по которым двигалось торжественное шествие. Кое-кто махал руками, отдельные отчаянные мальчишки подбегали к солдатам, выклянчивая еду и табак, однако большинство жителей Назаллы просто стояли и глазели. Девушка попыталась определить настроение толпы. Люди держались... настороженно. Да, они вышли на улицы, поскольку от них ждали именно этого. Если назалляне и испытывали негодование, то они его сдерживали. По крайней мере, до захода солнца. У Висины создавалось впечатление, будто по ночам город становится совсем другим, и довольно жутким.
Обстановка напоминала ей Эльфию. Девушка не могла забыть ту беспомощную ярость, с какой ее сородичи смотрели на солдат империи, марширующих по их землям. И она с кристальной ясностью помнила, каково противостоять подобной силище и по-своему бороться с ней, помогая собственному народу. Эльфия еще не свободна, но она вновь обрела путеводную Звезду, и народ ее считал это событие добрым знаком. Висина от души надеялась, что эльфидам воздастся за их веру.
Возможно, здешним жителям возвращение их Звезды также сулило свободу. «Ведь они наверняка хотят быть свободными, как и любой другой народ!»
Она развернулась вполоборота и окинула взглядом остальные полки, тянувшиеся следом за «Железными эльфами».
– Их встречают иначе, а? – заметила, попыхивая сигарой, Ралли, сидевшая рядом с девушкой на козлах фургона.
Старуха не ошиблась. Стоило последней шеренге бойцов в каэрнах показать спины, над толпой словно тучи развеивались. Притихшие было люди оживлялись, веселели. Жизнерадостным их поведение девушка бы не назвала, но избавление от страха, испытанного ими при приближении «Железных эльфов», казалось вполне достаточной причиной для радости, едва полк проходил мимо.
